Новости физики и космонавтики. Выпуск 7 (15 - 21 августа)

Обнаружена самая маленькая планета вне солнечной системы

Европейская южная обсерватория (ESO) в Чили обнаружила самую маленькую планету вне Солнечной системы. Она обращается с периодом 9,5 суток вокруг звезды Мю созвездия Жертвенника (Mu Arae) на расстоянии вдесятеро меньшем, чем от Земли до Солнца. Планета находится на расстоянии около 50 световых лет от Солнечной системы. Это единственная из более чем сотни обнаруженных планет, сходная по своей структуре с Землей.

Масса новой планеты в 14 раз больше массы Земли и сравнима с массой Урана. По мнению ученых, температура на планете - 650 градусов по Цельсию - слишком высока для возникновения на ее поверхности любой из известных жизненных форм. 

На форуме Евронауки в Стокгольме новое открытие было названо "важнейшим" с 1995 года, когда была обнаружена первая так называемая экзопланета - то есть планета, находящаяся за пределами Солнечной системы. Всего за последние девять лет обнаружено 120 экзопланет, и все они являлись газообразными гигантами, подобными Юпитеру. Обнаруженная планета - первая, имеющая скалистую структуру.

Поскольку имеющиеся в распоряжении астрономов технологии пока слишком несовершенны для обнаружения планет, сходных с Землей, ученые используют косвенные методы, основанные на анализе взаимодействия планет со светилами, вокруг которых они вращаются.

Европейская команда использовала специальный инструмент, который способен обнаружить мельчайшие отклонения во вращении звезды, вызываемые влиянием гравитационного поля планеты. Новую рекордно легкую планету удалось зарегистрировать благодаря сверхточному спектрографу ESO, который измеряет скорости звезды с точностью до 1 метра в секунду.

Маленький телескоп нашел большую планету

В созвездии Лиры, на расстоянии 500 световых лет от Земли, обнаружена планета газовый гигант, с температурой поверхности 815 градусов по Цельсию, сообщает Reuters. Открытие совершено при помощи телескопа диаметром 4 дюйма (10 сантиметров 16 миллиметров). По словам представителя Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Гвилермо Торреса (Guillermo Torres), "это открытие доказывает, что даже маленькие телескопы могут внести огромный вклад в астрономию".

Открытие было сделано командой астрономов из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) совместно с коллегами из Канарского астрофизического института (Astrophysical Institute of the Canaries), Национального центра атмосферных исследований (National Center for Atmospheric Research), обсерватории Лоуэлл (Lowell Observatory) и Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology).

Новая планета, названная TrES-1, по размерам примерно равна Юпитеру, но она вращается вокруг своей звезды на расcтоянии 4 миллиона миль (6 миллионов 436 тысяч километров), что меньше расстояния от Солнца до Меркурия. Планета совершает один оборот вокруг своего светила за трое земных суток.

Телескоп, с помощью которого было сделано открытие, является частью сети "Трансатлантический экзопланетный обзор" (Trans-Atlantic Exoplanet Survey). Задача этой сети - поиск планет-гигантов, обращающихся вокруг других звёзд.

Обнаружено пять новых спутников Нептуна

Астрономы обнаружили пять новых спутников Нептуна. Таким образом, теперь их у планеты стало 13, сообщает New Scientist.

Две новые луны вращаются в том же направлении, что и планета, а остальные - в противоположном. Ученые полагают, что спутники являются астероидами, захваченными гравитационным полем планеты. Спутники этой далекой гигантской планеты могли образоваться в результате столкновения небесного объекта с одной из его прежних лун. Международная команда астрономов под руководством доктора Кейвлаарса (J.J.Kavelaars) из Национального исследовательского совета Канады завершила обработку данных по новым спутникам Нептуна, открытым в 2002-2003 годах с помощью телескопов в обсерватории Cerro Tololo и телескопа Victor Blanco. Выяснилось, что спутники диаметром от 30 до 50 км имеют эксцентрическую наклонную орбиту.

Та же группа ученых обнаружила на снимках еще один маленький объект (c02N4), который может оказаться 14-й луной планеты. Однако увиденный дважды - 14 августа и 3 сентября 2002 года, - он скрылся из виду. Основываясь на математических расчетах, астрономы полагают, что еще около четырех десятков маленьких лун могут вращаться вокруг Нептуна, но их нельзя разглядеть даже в самые лучшие земные телескопы

 Седна имеет невидимую луну

По расчетам британских астрономов, у Седны, обнаруженной в прошлом году, все-таки есть спутник, который является самым темным объектом, вращающимся вокруг Солнца, и принадлежит к абсолютно новому классу космических тел, сообщает Nature.

Как считает группа астрономов во главе с Чандрой Викрамасингхом из университета Кардиффа, разгадка «невидимости» спутника состоит в том, что он обладает очень маленькой отражательной способностью. Такое возможно, если спутник не является твердым телом, а «похож на замерзший дым», причем вакуум составляет более 85% его объема.

По мнению исследователей, луной могла стать, например, умершая комета, лед с поверхности которой испарился, оставив только большое скопление углеродистых субстанций. Такие объекты способны поглощать до 99% света и поэтому их очень сложно обнаружить.

О том, что у планетоида (или у планеты – ученые до сих пор спорят о статусе Седны) должен быть спутник, ученые заявили сразу после его открытия. Дело в том, что, как установило наблюдение за Седной при помощи космического телескопа Hubble, она вертится слишком медленно – сутки длятся там целых 20 дней, хотя обычно объекты такого размера (диаметр Седны оценивается максимум в 1700 км) совершают оборот за несколько часов. Тогда астрономы посчитали, что единственным объяснением этому может быть крупный спутник, гравитационное поле которого замедлило вращение своего «хозяина». Однако снимки, сделанные мощнейшими космическими телескопами Hubble и Spitzer, не подтвердили это предположение.

О существовании Седны (официальное обозначение – 2003 VB12) было официально объявлено 15 марта 2004 года. Она стала самым крупным космическим объектом в Солнечной системе, обнаруженным астрономами с 1930 года, когда был открыт Плутон. Названа так она в честь эскимосской богини океана, создавшей морских обитателей.

Специалисты отдалили МКС от Земли

Специалисты Центра управления полетами (ЦУП) провели в четверг утром очередной маневр по поднятию орбиты Международной космической станции (МКС). По данным РИА "Новости" средняя высота полета МКС увеличена примерно на четыре километра.

Вторая плановая коррекция орбиты станции, как и шесть дней назад, была осуществлена с помощью двигателей пристыкованного к ней космического грузовика "Прогресс М-50". На данный момент параметры местонахождения МКС составляют: 383 километров - максимальное удаление от Земли и 360 километров - минимальное.

Первый маневр по изменению орбиты станции был проведен в пятницу, 20 августа. Тогда высота полета была также увеличена на 4-5 километров. В ходе коррекции специалисты ЦУП сделали необходимые замеры, чтобы в дальнейшем подсчитать точную массу МКС.

Spirit нашел на Марсе таинственный камень

Марсоходы-близнецы Spirit и Opportunity обнаружили на Марсе свидетельства того, что воды там было намного больше, чем до сих пор предполагали ученые, сообщает Reuters.

Spirit обнаружил обнажение коренной породы, которая явно, по мнению ученых, подверглась воздействию воды. В частности, он нашел небольшой камень, который ученые назвали Clovis, и на котором явно видны последствия выветривания. По мнению специалистов, на поверхности камня есть следы воздействия воды, причем, как считают ученые, то, как был деформирован Clovis, свидетельствует о том, что ее в том месте было много.

Марсоход исследовал этот камень в течение всей прошлой недели. Ученые обратили на него внимание, когда выяснилось, что камни, которые окружают Clovis, не несут на себе столь ярких признаков внешнего физического или химического воздействия.

Изучение материалов, которые марсоход передал на Землю, продолжается. Пока что ученые уверены, что благодаря Clovis им удастся установить, что воды на Марсе было намного больше, чем считалось до сих пор.

Ранее в июне марсоход Opportunity также нашел свидетельство существования больших объемов воды на Марсе. Исследование, проведенное Opportunity внутри одного из кратеров, показало наличие в нем большого количества сульфатов - минералов, представляющих собой природные соли серной кислоты. Сульфаты, как правило, образуются в крупных водных бассейнах.

Напомним, именно поиски воды были главной целью экспедиции марсоходов, которые работают на планете уже несколько месяцев.

Spirit, который приземлился в кратере Гусева, сейчас находится у подножия холмов Колумбия. Он должен подняться в них примерно на 30 метров, после чего перейти в спящий режим, чтобы пережить суровую марсианскую зиму - марсоходы оказались намного более живучими, чем предполагали ученые, и их миссии было решено продлить на семь месяцев.

Opportunity в настоящее время продвинулся на 10-12 метров вглубь кратера Эндьюранс на Меридианной равнине. Марсоход продолжит движение вглубь кратера, пока угол наклона не достигнет 30 градусов, что является пределом, за которым, по мнению ученых, возвращение назад будет затруднено.

Продлена работа с марсианской станцией Odyssey

NASA продлило работы с находящейся на околомарсианской орбите космической станцией Odyssey до сентября 2006 года. Odyssey исследует красную планету с начала 2002 года, а также служит ретранслятором данных для находящихся на поверхности Марса марсоходов Spirit и Opportunity. Завершил свою основную программу работ 24 августа.

Теперь NASA выделило еще 35 млн. долларов на продолжение финансирования работ с этим аппаратом. По оценкам специалистов, на борту Odyssey сохранилось достаточно топлива, чтобы при нынешних темпах его расходования космическая станция могла оставаться на околомарсианской орбите это десятилетие и все будущее.

Как отмечают представители Лаборатории реактивного движения, откуда осуществляется управление этой межпланетной станцией, по всем критериям экспедиция Odyssey является полностью успешной.

Чтобы сделать прогноз погоды, ученые пробурят Северый Ледовитый океан

В августе международная команда ученых впервые начнет глубокое бурение подводной горной цепи в Северном Ледовитом океане, сообщает Associated Press.

Ученые пробурят три полукилометровые скважины в хребте Ломоносова в 250 километрах от Северного полюса, чтобы узнать, каким был климат Земли 50 миллионов лет назад, как он менялся с течением времени, и что может стать с ним в будущем. Во время экспедиции, которую планируется завершить в середине сентября, исследователи извлекут образцы отложений, которые затем будут исследованы в университете Бремена.

Ученые полагают, что 50 миллионов лет назад океаны были теплее на 10 градусов, а затем начали охлаждаться, что привело к мини-Ледниковому периоду, который начался приблизительно три миллиона лет назад и длится по сей день. Исследователи хотят понять, что привело к охлаждению, и как быстро оно произошло.

Сегодня арктические массивы льда, отражающие солнечные лучи, уменьшаются, и на Земле становится теплее. Исследования покажут, сколько морского льда исчезло, когда, и как сток пресноводных вод от таяния льдов влияет на зарождающиеся на севере глубоководные течения, которые определяют климат Земли.

Согласно одной из теорий, из-за длительного глобального потепления в далеком будущем льды могут растаять полностью, течения ослабятся, что приведет к охлаждению климата Европы. Однако какой эффект это окажет на глобальный климат - пока неизвестно.

 Британские ученые заправят машины подсолнечным маслом

Британские ученые открыли новый способ производства водорода из растительного масла, сообщает BBC News. По словам исследователей, благодаря новому изобретению в скором времени могут стать реальностью автомобили, работающие на водородном топливе, сообщает BBC News.

Группа ученых университета Лидса (University of Leeds) представила результаты исследования на годовом собрании американского Химического общества. "Наше изобретение позволить производить водород из материалов, полученных из растительных масел, путем установки специального топливного процессора в двигателе автомобиля", - сообщили разработчики.

Вместо бензина в бак автомобиля будущего можно будет заливать подсолнечное масло или подобный ему продукт, которое будет специальным устройством преобразовываться в водород. Процесс использует катализатор никеля для освобождения газа из молекул углеводорода, составляющего масло. "Вместо того, чтобы возить с собой большой газовый бак, можно будет использовать обычное жидкое биотопливо," - сказал Эндрю Мосс (Andrew Moss), руководитель группы исследователей.

В США начата разработка нового ядерного миниоружия

Администрация Буша дала согласие на разработку нового поколения ядерного оружия, которое позволит в будущем обеспечить превосходство армии США и остановить террористов и враждебно настроенные государства, сообщает Jane’s.  

В настоящий момент предпринимаются  попытки разработать новое поколение ядерного оружия мощностью не больше пяти килотонн. Создание этого оружия дало бы США средства для уничтожения укрепленных бункеров, защищающих «особо важные цели», возможно, химическое или бактериологическое оружие. Толчком к созданию ядерного миниоружия послужила потребность в разработке прочной и безопасной системы хранения и пуска. То есть создание артиллерийских ядерных снарядов. В таких снарядах ядерный заряд и его пусковое устройство при использовании подвергаются сильному ускорению.

Это заставило разработчиков оружия сделать ключевой компонент пускового устройства как можно миниатюрнее, поскольку электромеханические системы маленького размера более устойчивы к экзогенным факторам. Последствия применения такого оружия для обеих сторон сражения еще до конца не исследованы и вызывают серьезные беспокойства ряда специалистов.