Новости физики и космоса 

Выпуск 37 (112) 1 - 15 июля

Вертолеты обогнали птиц по эффективности полета

Живые организмы, использующие для полета крылья, летают менее эффективно, чем современные механизмы. К такому выводу пришел сотрудник Королевского ветеринарного колледжа Джеймс Ушервуд (James Usherwood). Свои результаты, кратко приведенные на сайте EurekAlert, ученый доложил на ежегодной встрече Общества экспериментальной биологии в Марселе.

Ушервуд исследовал эффективность полета, определяя, какие усилия необходимо приложить птице для того, чтобы преодолеть инерцию и оторваться от земли. В частности, он подвешивал к крыльям голубей грузы, и оценивал прикладываемые ими усилия и маневренность полета. Исходя из полученных данных, он заключил, что взмахи крыльями для создания подъемной силы существенно менее выгодны для полета по сравнению с пропеллерами.

СМИ поспешили запустить Большой адронный коллайдер

Информация о запуске Большого адронного коллайдера (БАК) восьмого июля 2008 года, появившаяся на некоторых сайтах, не соответствует действительности. Большинство СМИ, сообщающих о старте БАК, ссылались на размещенный в интернете счетчик. Во вторник, восьмого июля, его показания изменились. В качестве новой даты указано седьмое августа 2008 года. Источник информации создателей счетчика неизвестен.

На официальном сайте БАК не сообщается, когда ускоритель начнет свою работу. Однако РИА Новости со ссылкой на старшего научного сотрудника Института ядерных исследований РАН Михаила Кирсанова, который, как сообщает агентство, принимал участие в подготовке эксперимента на БАК, сообщает, что первый пуск коллайдера произойдет не раньше сентября.

БАК - огромный ускоритель элементарных частиц - является проектом Европейской лаборатории физики элементарных частиц (CERN). Строительство БАК началось в 2001 году. Элементарные частицы будут разгоняться в туннеле длиной 27 километров. Для того чтобы удержать и корректировать пучки частиц, в коллайдере будут использоваться более полутора тысяч сверхпроводящих магнитов. Их рабочая температура близка к температуре абсолютного нуля, поэтому в БАК была создана огромная криогенная система. Для охлаждения магнитов будут использоваться 10000 тонн жидкого азота и 130 тонн жидкого гелия.

Физики научили фотодиоды считать фотоны

Группе британских ученых из исследовательской лаборатории Тошиба в Кембридже, Великобритания, удалось создать эффективный и относительно дешевый счетчик фотонов на основе лавинного фотодиода. Отличительной особенностью устройства является его невысокая цена и простота конструкции. Работа авторов опубликована в журнале Nature Photonics.

При попадании фотонов в лавинный светодиод в нем возникает электрический ток. Ранее считалось, что этот ток не зависит от количества фотонов. Физикам удалось доказать, что в течение короткого промежутка времени зависимость существует, и получить ее в явном виде. Используя обнаруженную зависимость, по возникающему току можно восстановить количество фотонов.

Необходимость в подобных счетчиках возникает не только в физических задачах. В квантовом компьютере все взаимодействия предполагается осуществлять посредством фотонов. Ряд существующих алгоритмов в качестве результата выдает один, два или три фотона. При этом для продолжения работы необходимо знать их точное количество.

Физики создали нанопамять с использованием троичной логики

Группа ученых Пенсильванского университета создала из нанопроволоки память высокой емкости, которая способна сохранять троичные значения (0, 1 и 2) вместо повсеместно используемых двоичных (0 и 1) значений. По мнению исследователей, такое свойство нанопроволоки позволит создать в будущем новое поколение носителей информации с высокой плотностью записи для портативных электронных устройств. Работа опубликована в журнале Nano Letters.

Используемая пенсильванскими физиками нанопроволока состоит из двух цилиндрических полупроводников, соосно вставленных друг в друга. Внутренний цилиндр (ядро) сделан из комбинации германия, сурьмы и теллура, а внешний (оболочка) из теллурида германия. Такая структура позволяет производить запись информации с изменением фазы, то есть, вызывая переход носителя из аморфного состояния в кристаллическое. Аморфное состояние соответствует значению 1, а кристаллическое - 0. Схожий принцип записи реализован в магнитооптических, DVD и Blu-Ray дисках.

Процесс изменения фазы достигается за счет того, что нанопроволока подвергается импульсному воздействию электрического поля. При этом внутренняя и внешняя части либо одновременно кристаллизируются, либо переходят в аморфную форму. Эти два состояния соответствуют двум различным уровням электрического напряжения. Низкое напряжение возникает в том случае, если и ядро, и оболочка кристаллизированы, а высокое, когда они оба аморфны. Переход от одной фазы к другой соответствует двум (0 и 1) из трех значений трита (TRinity digIT) - троичной цифры. Третья же фаза возникает тогда, когда внутренний цилиндр аморфен, а внешний кристаллизирован, или наоборот. Такое состояние приводит к промежуточному уровню напряжения и соответствует последнему значению трита (2).

Если исходить из оценки, что 32 бита соответствуют 20 тритам, а одно нановолокно может кодировать один бит или один трит, то при использовании троичной логики можно записать на одинаковое количество волокон больший объем информации. Или же сократить площадь физического носителя, сохраняя тот же самый объем информации, что и на устройстве, использующем двоичную логику. Таким образом, количество записанной информации увеличивается, как минимум, на 60 процентов, а площадь носителя сокращается на 37 процентов.

Американцы превратили окно в солнечную батарею

Исследователи из Массачусетского технологического института разработали вещество, которое позволит сделать из обыкновенного окна солнечную батарею, сообщает Computerworld.

Краситель, нанесенный на оконное стекло, поглощает свет в определенном волновом диапазоне. Полученная энергия затем направляется на конденсаторы, расположенные по краям окна.

Данный метод преобразования солнечной энергии был открыт в 70-х годах прошлого века. Но тогда ученые не смогли получить стойкие красители, а также доставить энергию к конденсаторам с минимальными потерями.

Сообщается, что созданные по новой технологии солнечные батареи на 50 процентов эффективнее выпускаемых в настоящее время образцов и способны давать до 60 ватт с одного квадратного метра поверхности.

Астрономы нашли звездный родильный дом

Международная команда астрономов обнаружила галактику, образующую рекордное количество звезд. "Фабрика звезд" удалена от Земли на расстояние 12,3 миллиарда световых лет. Открытие ученых, опубликовавших свои результаты в журнале Astrophysical Journal Letters, ставит под сомнение правомерность общепринятой теории формирования галактик.

Необычная галактика производит от одной до четырех тысяч звезд в год (для Млечного Пути этот показатель равен десяти). Согласно подсчетам ученых, скорость, с которой в галактике образуются новые звезды, позволит ей уже через 50 миллионов лет "дорасти" до размера самых крупных известных астрономам галактик.

Огромная дистанция, отделяющая необычную галактику, свидетельствует о том, что она образовалась очень давно. Свету требуется время для того, чтобы пройти путь от наблюдателя до объекта. Таким образом, наблюдая за удаленными объектами мы, фактически, наблюдаем за прошлым Вселенной. Астрономы вычислили, что галактическая "фабрика звезд" образовалась во времена, когда возраст Вселенной составлял около 1,3 миллиарда лет. Сейчас ее возраст оценивают в 13,7 миллиарда лет.

Впервые галактика была обнаружена телескопами "Хаббл" и "Субару" ("Subaru"), "видящими" в оптическом диапазоне. На сделанных этими телескопами фотографиях галактика выглядела как неприметное пятно. Астрономы смогли обнаружить необычные свойства галактики с помощью инфракрасного телескопа "Спитцер" ("Spitzer") и телескопа "Джеймс Клерк Максвелл" ("James Clerk Maxwell"), работающего в микроволновом диапазоне длин волн.

Наблюдая галактику в инфракрасном и микроволновом излучении, астрономы обнаружили, что она превосходит по яркости окружающие ее космические тела. Необычная яркость объясняется большим количеством молодых звезд, в излучении которых велика доля ультрафиолетового света. Юные звезды производят большое количество пыли, которая хорошо поглощает ультрафиолет. "Впитав" высокоэнергетические фотоны, пыль нагревается и также начинает испускать излучение, но уже в инфракрасном и микросантиметровом диапазоне.

Ученые нашли воду в мантии Луны

Группа американских ученых под руководством Эрика Хаури (Erik Hauri) из института Карнеги обнаружила воду в образцах лунного вулканического материала. Открытие ученых ставит под сомнение теорию возникновения Луны и является косвенным подтверждением того, что на полюсах могут находиться залежи льда. Работа опубликована в журнале Nature.

Для исследования применялась техника для обнаружения мельчайших порций воды, разработанная Эриком Хаури и называемая косвенной ионной масс-спектрометрией (secondary ion mass spectrometry - SIMS). Предыдущие методы не позволяли обнаружить концентрацию воды меньшую, чем 50 частей на миллион. Чувствительность же метода ионной спектрометрии в десять раз выше.

Образцы лунного вулканического материала были доставлены на Землю в 70-х годах прошлого века в рамках программы "Аполлон" ("Apollo"). Они представляют собой маленькие шарики вулканического стекла. Их возраст составляет около трех миллиардов лет.

Как показали исследования, в образцах содержится в среднем 46 на миллион частей воды. Внутри она распределена неравномерно. Большая ее часть (95 процентов) содержится в центре шариков. Ученые объясняют такое распределение воды тем, что сразу после извержения часть ее испарилась в космическое пространство. При этом вода, близкая к поверхности капли испарялась быстрее. Построив математическую модель остывания образцов, ученые пришли к выводу, что содержание воды в горячей магме до извержения составляло 750 частей на миллион. Для сравнения: в земной мантии содержится от 500 до 1000 на миллион частей воды.

Как считают ученые, часть воды, испарившейся во время извержения, ушла в космическое пространство, а часть осела обратно на поверхность. Расчеты показывают, что большую долю воды отнесло к полюсам Луны. Только там, в неосвещаемых кратерах, могут существовать возможные залежи воды в виде льда, поскольку во время лунного дня поверхность прогревается до температуры свыше 100 градусов по Цельсию. До этого считалось, что источником льда на Луне могут служить только кометы и астероиды.

Обычные астероиды превратились в двойные под воздействием Солнца

Группа американских астрономов под руководством Кевина Уолша (Kevin Walsh) из Университета Мериленд, США, установила, что основной причиной возникновения двойных астероидов (астероидов с небольшим спутником) является воздействие солнечного тепла. В основе лежит так называемый эффект YORP. Работа ученых опубликована в журнале Nature.

На первом этапе исследования была построена компьютерная модель астероида, учитывающая эффект YORP (Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack). Этот эффект заключается в том, что для небольших космических тел температура оказывает влияние на скорость вращения. Тепло представляет собой излучение, то есть поток фотонов. Если тело испускает фотоны, то его импульс уменьшается, если поглощает, то он увеличивается. Теоретические выкладки показывают, что важную роль в изменении скорости вращения астероида играют неровности на его поверхности.

Исследователи доказали, что если астероид имеет некоторую специальную форму, то под воздействием солнечного тепла он будет раскручиваться быстрее. В какой-то момент скорость достигнет критического значения, и часть астероида "оторвется" под воздействием центробежной силы. Именно из этой материи и сформируется спутник. Весь процесс от начала разгона до образования компаньона занимает несколько сотен тысяч лет.

На втором этапе работы результаты численного эксперимента сравнивались с данными об астероиде 1999 KW4. В этом астероиде вокруг основного тела, имеющего форму "летающей тарелки" диаметром около полутора километров, вращается небольшой спутник. Модель показала очень хорошую согласованность с экспериментальными данными.

Китай закончил сбор данных для составления карты Луны

Китайский лунный спутник "Чанъэ-1" ("Chang'e-1") собрал необходимое количество данных для составления полной карты лунной поверхности, сообщает агентство Xinhua со ссылкой на главного конструктора спутника Сунь Цзядуна (Sun Jiadong).

"Чанъэ-1" был запущен к орбите Луны 24 октября 2007 года. Спутник проводил трехмерную съемку поверхности Луны при помощи особых камер и рентгеновских спектрометров. Кроме того, "Чанъэ-1" измерял электромагнитный фон, анализировал распределение минералов и проводил другие измерения.

Сейчас координаторы проекта "Чанъэ-1" решают, что делать со спутником. По словам Цзядуна, все системы аппарата работают нормально.

Астероиды становятся более сферическими с возрастом

Форма астероидов зависит от их возраста. "Старение" этих небесных тел сопровождается постепенным сглаживанием их формы и приближением ее к сферической. Такое заключение сделали астрономы из Венгрии и Австралии, проанализировав данные о более чем 11,5 тысячах астероидов с помощью метода фотометрии с временным разрешением. Результаты работы исследователей опубликованы в июльском выпуске журнала Icarus. Коротко основные выводы изложены на сайте Space.com.

Ученые определяли форму астероидов в различных семействах - группах астероидов, имеющих близкие орбиты и, вероятно, образовавшихся из общего источника. Они обнаружили, что для более молодых семейств характерно существенно большее разнообразие форм. Так, большая часть "юных" астероидов имела вытянутую неправильную форму. Чем старше было исследуемое семейство, тем больше сферических астероидов оно включало.

Астрономы предположили, что "сглаживание" формы астероида связано с многочисленными соударениями с другими небесными телами. Изначально форма астероидов может быть практически любой. Однако постоянные столкновения с соседями способствуют исчезновению выступающих частей. Аналогичные процессы происходят с морской галькой.

Использованная учеными технология фотометрии с временным разрешением позволяет определить форму небесного тела, оценивая количество света, которое оно отражает, вращаясь вокруг своей оси. Исследователи не проводили непосредственных измерений, а воспользовались фотометрическими данными из каталога Слоановской программы цифрового обзора неба (SDSS - Sloan Digital Sky Survey), в котором содержится информация о звездах, галактиках, квазарах и других небесных делах.

Пульсары подтвердили правильность предсказаний Эйнштейна

Группа астрономов подтвердила правильность одного из предсказаний общей теории относительности Эйнштейна с помощью наблюдений системы из двух пульсаров. Результаты ученых опубликованы в журнале Science.

Астрономы в течение четырех лет наблюдали двойную систему пульсаров, получившую название J0737-3039. Пульсары - это нейтронные звезды, образующиеся при взрыве сверхновых. Быстро вращаясь вокруг своей оси, пульсар испускает периодические импульсы электромагнитного излучения в основном в радиодиапазоне. В системе J0737-3039 один из пульсаров - пульсар В - каждые 2,5 часа проходит перед вторым пульсаром - пульсаром А, - закрывая его от наблюдателя.

Измеряя параметры исходящих сигналов во время этих периодических затмений, ученые, используя разработанную ими модель, смогли предсказать форму магнитного поля пульсара В. Эта информация, в свою очередь, позволила вычислить ориентацию оси, вокруг которой вращаются нейтронные звезды системы J0737-3039. Обобщив данные, полученные за четыре года наблюдений, астрономы определили, что за год ось поворачивается на угол, чуть меньший пяти градусов. Таким образом, за 75 лет ось совершает полный оборот. Как изменяются параметры системы в результате смещения оси, можно посмотреть здесь.

Наблюдаемый эффект, известный как прецессия спина, был предсказан Эйнштейном около 90 лет назад. Согласно положениям теории относительности, два массивных тела, обращающихся рядом, будут вызывать искривление пространства, достаточное для смещения оси, вокруг которой они вращаются. Как следствие такого смещения, сами тела начнут колебаться. Именно эти колебания измеряли астрономы во время затмений пульсара А.

Вычисленное на основании наблюдений значение поворота оси составляет 4,77 плюс-минус 0,66 градуса в год. Значение, вычисленное исходя из положений теории относительности, равно 5,07 градуса в год. Расхождение между теоретически предсказанными и полученными экспериментально значениями составляет около 13 процентов. Один из авторов работы, Рене Бретон (Rene Breton) из Университета Макгилла в Монреале, заявил, что по мере накопления данных точность значения поворота оси будет увеличиваться. Возможно, это приведет к усилению расхождения между теорией и практикой.

Найдена "потерянная" энергия солнечного ветра

Ученые из университета Беркли, Калифорния, закончили исследование отдаленных областей гелиосферы – района космоса, в котором присутствуют потоки заряженных частиц, испускаемых Солнцем. В 2007 году было обнаружена, что энергия таких потоков (называемых солнечным ветром) в отдаленных районах гелиосферы (heliosheath) на 70 процентов ниже расчетной. В результате исследования астрономам удалось найти недостающую энергию. Работа ученых опубликована в журнале Nature

Космическая программа "Стерео" ("STEREO") изначально была направлена на изучение Солнца. В рамках этой программы на орбиту были выведены два спутника с научным оборудованием. На каждом был установлен супратермальный электронный детектор, предназначенный для обнаружения электронов. Как выяснилось, такие детекторы могут улавливать так называемые нейтральные энергетические атомы. Они образуются при попадании плазмы в разряженную среду. Ионы плазмы начинают сталкиваться с атомами среды, порождая поток быстрых атомов, называемых нейтральные энергетические атомы.

Такие атомы движутся со скоростью ионов, сохраняя информацию о породившей их плазме. Кроме того, они не подвержены воздействию магнитных полей, поскольку не обладают электрическим зарядом. Изучая потоки таких атомов, идущие из дальних районов гелиосферы, ученым удалось получить карту распределения ионов плазмы.

Средняя скорость солнечного ветра рядом с Солнцем составляет 450 километров в секунду. Область гелиосферы, где скорость частиц становится дозвуковой, называется границей ударной волны. За этой границей лежит наименее изученная область гелиосферы. Именно там ионы солнечного ветра взаимодействуют с частицами межзвездного газа и порождают нейтральные энергетические атомы, которые регистрировала аппаратура на борту спутников "Стерео".

У NASA не хватает денег на темную энергию

Недостаток финансирования проекта NASA по исследованию темной энергии Joint Dark Energy Mission (JDEM) может привести к негативным для проекта последствиям. В частности, может значительно пострадать точность полученных результатов. Об этом сообщает журнал New Scientist.

В 2009 году на орбиту должен был быть запущен специальный спутник. Первоначально NASA оценила проект примерно в 600 миллионов долларов. Однако независимые исследования показали, что общая стоимость составит более миллиарда долларов без учета стоимости запуска спутника. Стоит отметить, что работы по этой программе уже прерывались в 2006 году из-за проблем с финансированием.

В рамках JDEM планировалось измерить некоторые параметры темной энергии с высокой точностью. Предполагаемая погрешность результатов должна была составить около одного процента. Урезание бюджета может довести эту цифру до трех процентов. Подобной точностью результатов обладают многие более дешевые наземные проекты.

Основной целью проекта было изучение зависимости скорости расширения Вселенной от времени. Чтобы изучить эту зависимость предполагалось наблюдать за сверхновыми класса 1а. Эти сверхновые представляют собой взрывы белых карликов. Спектр и яркость этих вспышек известна. По красному смещению спектра можно определить скорость их движения. Сравнение видимой яркости с теоретической позволяет определить расстояние до вспышки. Чем дальше вспышка, тем дальше по времени от нас отстоит момент взрыва. Изучая объекты на различном удалении от Земли, можно получить зависимость скорости от времени.

Роскосмос построит специальный корабль для туристов

Роскосмос договорился о финансировании строительства отдельного корабля для полетов непрофессиональных космонавтов, сообщает пресс-служба Федерального космического агентства. Ориентировочно его запуск назначен на 2011 год. Название компании-инвестора, согласившейся финансировать проект, не называется.

Решение о строительстве специального корабля связано с ужесточением требований к действующим космическим перевозчикам. Так, в апреле 2008 года глава Роскосмоса Анатолий Перминов заявлял, что в связи с изменением ситуации доставка туристов может быть прекращена.

Специально созданный для полетов космических туристов "Союз" сможет перевозить двух непрофессиональных космонавтов и кадрового командира корабля. Состав экипажа "туристического" корабля будет согласовываться с партнерами России по программе МКС в соответствии с существующими процедурами.

До сих пор космические туристы прибывали на Международную космическую станцию на тех же кораблях "Союз", которые перевозили профессиональных космонавтов. Однако с весны 2009 года все "Союзы", создаваемые в рамках Федеральной космической программы, будут предназначены только для транспортировки участников длительных экспедиций МКС и их спасения в случаях возникновения чрезвычайных ситуаций. Численность экипажа станции будет увеличена до шести человек в соответствии с договоренностями и обязательствами международных партнеров по МКС.

Ученые начали поиск пригодных для жизни Суперземель

Ученые из Гарвард-Смитсоновского Астрофизического центра приступили к реализации программы MEarth по систематическому поиску Суперземель (планет с массой от одной до десяти земных), пригодных для обитания. Планеты планируется искать вокруг так называемых красных карликов. Статья, в которой подробно описываются детали проекта, войдет в сборник тезисов конференции Proceedings of the 253rd IAU Symposium: "Transiting Planets". Ее препринт доступен на сайте arxiv.org.

Красные карлики представляют собой небольшие звезды, чья масса не превышает половины солнечной. Ученые надеются обнаружить вокруг них так называемые транзитные планеты. Эти планеты вращаются вокруг звезды таким образом, что регулярно закрывают часть звездного диска. Подобные "затмения" приводят к уменьшению видимой яркости звезды в среднем на полпроцента. Эти уменьшения представляется возможным регистрировать с Земли. В проекте ученые планируют задействовать восемь оптических телескопов. В настоящее время пять из них уже ведут работу.

Наблюдение будет вестись за двумя тысячами красных карликов из Северного полушария. Отбор производился по физическим параметрам таким образом, чтобы обнаружение колебаний яркости допускало наличие Суперземли массой от двух до семи земных в зоне обитания звезды (зона, в которой на планете существуют условия, близкие к земным). Большое количество объектов наблюдения обусловлено тем, что оценочная вероятность обнаружения транзитной планеты на орбите красного карлика по современным представлениям составляет около одного процента.

В 2009 году Россия удвоит финансирование космической программы

Бюджетное финансирование Федеральной космической программы в 2009 году будет увеличено более чем в два раза, сообщает агентство АРМС-ТАСС со ссылкой на заместителя руководителя Федерального космического агентства Виталия Давыдова.

Министерство финансов установило соответствующий лимит средств, которые будут внесены в бюджет на 2009 год для реализации Федеральной космической программы. По словам Давыдова, выделенные деньги пойдут не только на разработку программ пилотируемых космических полетов, но также на другие проекты. В частности, на 2009 год запланирована активная разработка проектов по дистанционному зондированию Земли и гидрометеорологическому обеспечению с помощью космических средств. Газета "Ведомости" уточняет, что значительная часть средств будет выделена на программу по созданию космического корабля, который сможет заменить существующие "Союзы".

Заместителя руководителя Роскосмоса заявил, что в ближайшие три года будут выполнены все программы по запуску космических аппаратов.

Рапануйское божество дало имя третьему плутоиду

Астрономы присвоили имя одному из плутоидов - относительно крупных космических объектов, орбита вращения которых больше орбиты Нептуна. Карликовая планета 2005 FY9, масса которой составляет приблизительно половину массы Плутона, была названа Макемаке (Makemake) в честь божества аборигенов острова Пасхи. Полный список недавно названных планет можно увидеть на сайте Американской геологической разведки.

Имя Макемаке было предложено Международному астрономическому союзу Майком Брауном (Mike Brown), ученым, открывшим планету. По его словам, подобрать имя для плутоида 2005 FY9 было непростой задачей, так как у практически идеально шарообразной планеты не было обнаружено никаких выдающихся характеристик. Браун решил назвать 2005 FY9 Макемаке, вспомнив, что обнаружил планету в канун праздника Пасхи в 2005 году.

2005 FY9 стал первой карликовой планетой, получившей имя с 2006 года. Предшественницей Макемаке стал объект UB313, названный Эрис в честь греческой богини раздора. В июле 2006 года Эрис и Плутон (которой "разжаловали" в карликовые планеты в 2006 году) были причислены к плутоидам. Макемаке стал третьим официально названным плутоидом Солнечной системы.

"Мессенджер" зафиксировал ускорение сжатия Меркурия

Астрономы NASA установили, что Меркурий сжимается быстрее, чем считалось до сих пор. К такому выводу они пришли по результатам анализа снимков планеты, сделанных зондом "Мессенджер". Работа ученых опубликованная в журнале Science, сможет помочь в разрешении тридцатилетнего спора о магнитном поле Меркурия.

В 1974 зонд "Маринер 10" ("Mariner 10"), пролетая мимо Меркурия, сделал несколько его фотографий. В общей сложности была получена информация о 45 процентах поверхности планеты. В 2008 зонд "Мессенджер" сфотографировал еще 20 процентов. Кроме того, в 2011 году он должен вернуться к Меркурию и передать карту уже всей поверхности планеты.

На первых фотографиях были обнаружены особые разломы, так называемые скарпы. Они пересекали самые разные геологические формации, что означало их нетектоническую природу. Ученые пришли к выводу, что скарпы образовались в результате сжимания планеты, вызванного остыванием ядра. Самые первые оценки скорости этого процесса были следующие: за четыре миллиарда лет своего существования диаметр Меркурия уменьшился где-то на один-два километра (в настоящее время диаметр составляет около 2400 километров). Анализ фотографий, сделанных зондом "Мессенджер", показывает, что скорость сжатия может быть на треть больше. Кроме того, этот процесс, возможно, продолжается до сих пор.

"Феникс" попытается использовать неисправный газовый анализатор

3.07.08.  В ближайшие дни марсианский зонд "Феникс" проанализирует образцы льда и грунта из траншеи "Белоснежка" под микроскопом и проведет их химический анализ. Следующим шагом станет исследование образцов в газовом анализаторе, сообщается на сайте миссии "Феникс". Ученые решили вновь использовать газовый анализатор, несмотря на сбой в работе этого модуля, причиной которого, скорее всего, стало короткое замыкание.

"Так как не существует способа оценить вероятность нового замыкания, мы избрали самый консервативный путь и доставим новый образец в печь газового анализатора, хотя, возможно, это станет последней попыткой", заявил один из ведущих специалистов миссии "Феникс" Питер Смит (Peter Smith).

Несколько дней назад специалисты миссии выяснили, что часть дверей, ведущих в высокотемпературные печи газового анализатора, не открываются или открываются не полностью. Возможной причиной поломки могло стать повреждение проводки, произошедшее во время попыток оставить образцы грунта в печь номер четыре.

Образец грунта для анализа "Феникс" взял в начале этой недели из траншеи, получившей название "Белоснежка". Ученые заключили, что в ней содержится не только почва, но также и кусочки льда. За прошедшие с момента отбора несколько дней марсианский грунт, склонный к образованию комков, вероятно, успел подсохнуть, так что его будет возможно доставить к приборам. "Феникс" поместит образцы почвы под световой микроскоп в четверг, а остаток будет доставлен в модуль для химического анализа утром в воскресенье.

"Феникс" доставил в камеру для анализа второй образец марсианского грунта

Марсианский зонд "Феникс" доставил второй образец грунта Марса из траншеи "Белоснежка" в камеру для физико-химического анализа, сообщается на сайте миссии. Ожидается, что результаты анализа будут получены в течение ближайших нескольких дней.

Новые данные специалисты миссии "Феникс" сравнят с информацией, которую зонд получил в результате предыдущего анализа, законченного в конце июня. Согласно полученным "Фениксом" данным, марсианская почва по своим характеристикам напоминает почву так называемых сухих долин Антарктиды.

После того как образец грунта был доставлен в камеру для анализа, "Феникс" начал разрабатывать оптимальную стратегию для отбора образцов льда (наличие льда на Марсе было подтверждено анализом сделанных "Фениксом" снимков). Зонд будет фотографировать положение совка, расположенного на конце механического манипулятора, до, после и во время отбора образцов. Анализируя снимки и корректируя движения манипулятора, специалисты смогут разработать оптимальную тактику отбора, которую зонд будет использовать при доставке порции грунта к газовому анализатору.

"Феникс" впервые воспользовался космической "вилкой"

11.07.08. Зонд "Феникс" коснулся поверхности Марса с помощью "вилки" - инструмента для измерения проводимости среды. В четверг зонд провел пробное погружение прибора в до сих пор нетронутую область поверхности, сообщается на сайте миссии. Ожидается, что следующее погружение будет сопровождаться отбором экспериментальных данных.

"Вилка" имеет четыре зубца длиной около 1,5 сантиметров каждый. С помощью этого инструмента "Феникс" будет оценивать, с какой скоростью тепло и электрический ток "проходят" от одного зубца до другого. Анализируя полученные данные, специалисты смогут получить информацию о наличии в почве Марса замерзшей или жидкой воды. С помощью "вилки" зонд уже провел несколько измерений, по результатам которых ученые смогли оценить содержание водяных паров в атмосфере Марса.

Кроме того, в четверг "Феникс" провел первые калибровочные измерения с помощью встроенного атомного силового микроскопа. Размер образцов, которые могут быть исследованы на этом приборе, может составлять около 100 нанометров. Принцип действия атомного силового микроскопа основан на использовании сил атомных связей, действующих между атомами веществ. Игла микроскопа скользит над поверхностью образца и отклоняется под действием этих сил. Величина отклонения несет информацию о топографии исследуемого образца.

"Феникс" начал расширять "Белоснежку"

15.07.08. Марсианский зонд "Феникс" с помощью своего механического манипулятора расширяет вырытую им ранее траншею "Белоснежка". По словам специалистов миссии, приведенным на ее официальном сайте, сейчас зонд не может добыть из траншеи необходимое для масс-спектрометрического анализа количество грунта.

Сейчас размеры "Белоснежки", выкопанной 17 июня и расширенной "Фениксом" 12 июля, составляют приблизительно 20 на 30 сантиметров. В понедельник, 14 июля, зонд получил команду с Земли расширить длинную сторону траншеи на 15 сантиметров.

Расширяя траншею, "Феникс" будет соскребать грунт с ее стенок, откуда затем отберет его специальным совком. Ученые рассчитывают таким способом получить достаточный для проведения эксперимента объем почвы.

Космонавты не успели выполнить обе задачи выхода в космос

11.07.08. Российские космонавты Сергей Волков и Олег Кононенко, которые в ночь на пятницу совершили свой первый выход в открытый космос, не успели выполнить обе задачи, однако справились с главной, передает агентство "Интерфакс".

Космонавты открыли один из замков, соединяющих спускаемый аппарат и приборно-агрегатный отсек корабля "Союз ТМА-12", и вынули из него пиропатрон номер пять, чтобы доставить его на Землю для экспертизы. Нештатное срабатывание такого же пиропатрона, полагают эксперты, привело к баллистическому спуску с орбиты аппаратов "Союз ТМА-11" в апреле 2008 года и "Союза ТМА-10" в октябре 2007.

Как пояснил глава Роскомоса Анатолий Перминов, из-за пиропатрона номер пять разделение приборно-агрегатного отсека и спускаемого аппарата произошло позже запланированного, поэтому последний снижался по баллистической траектории, а космонавтам пришлось испытать сильные перегрузки.

Представитель Центра управления полетами в подмосковном Королеве заверил агентство, что возвращение корабля "Союз ТМА-12" с четырьмя действующими пирозамками вместо пяти полностью безопасно для космонавтов. В целях предосторожности пиропатрон, внутри которого находится взрывчатое вещество, был уложен в металлический пенал, хотя без команды с пульта управления "Союза" он сработать не должен.

Российские космонавты вышли в открытый космос во второй раз

15.07.08. Российские космонавты Сергей Волков и Олег Кононенко, находящиеся на Международной космической станции, во второй раз вышли в открытый космос, сообщает РИА Новости 15 июля. Ожидается, что они проведут за пределами МКС пять часов 30 минут.

В ходе работ российские космонавты должны установить на переходном отсеке служебного модуля "Звезда" мишень для обеспечения стыковки с российским малым исследовательским модулем (МИМ-1), который будет запущен к МКС в 2009 году.

Второй задачей для космонавтов станет установка аппаратуры, которая нужна для разработки методики прогнозирования землетрясений. Кроме того, члены экипажа МКС должны осуществить демонтаж одного из контейнеров с научной аппаратурой для проведения исследования того, как условия космоса влияют на микроорганизмы. Эта аппаратура была установлена в июне 2007 года.

Волкову и Кононенко также предстоит смонтировать площадку "Якорь", которая при работе в открытом космосе позволит фиксировать ноги космонавтов, оставляя руки свободными для работы.