Новости физики и космоса 

Выпуск 25 (100) 1 - 15 января 

Российские ученые займутся поисками жизни на спутнике Юпитера

Российские и европейские ученые планируют направить к Юпитеру и его спутнику Европе экспедицию из нескольких космических аппаратов. Спускаемый аппарат займется поисками простейших форм жизни на Европе. Об этом агентству "Интерфакс" рассказал в понедельник директор Института космических исследований (ИКИ) РАН академик Лев Зеленый.

Международный проект, получивший название "Лаплас", предусматривает сложную многоспутниковую экспедицию к Юпитеру, при этом главной задачей проекта является исследование поверхности Европы, на которой под слоем льда обнаружен океан жидкой воды.

По словам академика, проект будет включен в программу Европейского космического агентства (ESA) на период с 2015 по 2025 год. В нем приглашены участвовать специалисты ИКИ и других российских научных предприятий.

Проект "Лаплас" предполагает выведение на орбиты Юпитера и Европы двух космических аппаратов. Российские ученые предложили включить в программу третий, спускаемый аппарат, который займется поисками простейших форм жизни на Европе.

Астрономы не оставили астероиду шансов на встречу с Марсом

Астрономы практически исключили возможность столкновения астероида WD5 с Марсом 30 января 2008 года. На основании последних данных вероятность события оценивается в 0,01 процента, сообщает сайт программы исследования околоземных объектов (Near Earth Object Program).

Объект WD5 был открыт 20 ноября 2007 года. 21 декабря астрономы обнаружили, что 50-метровый астероид может 30 января 2008 года столкнуться с Марсом, причем вероятность этого события составляет около 1,3 процента (1:75) - для подобных явлений это довольно много. Удар вызвал бы яркую вспышку (при удачном стечении обстоятельств - заметную с Земли невооруженным глазом) и оставил бы на поверхности Марса кратер диаметром в несколько сотен метров.

Астрономы продолжали собирать и анализировать данные, чтобы уточнить траекторию WD5. 28 декабря вероятность столкновения была повышена до 3,9 процента. 2 января она немного понизилась - до 2,6 процента. 8 января вероятность упала еще ниже - до 2,5 процента.

Наконец, 9 января вероятность столкновения была оценена в 0,01 процента (1:10000), причем ее повышения уже не предвидится. Ученые практически уверены, что астероид не приблизится к поверхности Марса ближе, чем на четыре тысячи километров.

NEO отмечает, что такие скачки оценки вероятности - обычное дело для подобных прогностических исследований. Сначала область неопределенности в предполагаемой траектории очень велика, за счет этого вероятность столкновения мала. По мере накапливания данных область неопределенности уменьшается и, пока планета остается в ней, вероятность растет. Траектория WD5 еще определена не полностью, но Марс уже не входит в область неопределенности, поэтому вероятность столкновения упала практически до нуля.

Над сбором данных о движении WD5 работали группы астрономов по всему миру. Основной вклад внесли ученые, работавшие на телескопах в Аризоне, Аляске, Нью-Мексико, Испании и на Гавайях.

"Мессенджер" долетел до Меркурия

Космический аппарат "Мессенджер" (MESSENGER) 14 января в 22:04 по московскому времени приблизился к поверхности Меркурия на расстояние 200 километров, сообщает Лаборатория прикладной физики университета Джона Хопкинса в своем пресс-релизе.

К Меркурию, самой маленькой и самой близкой к Солнцу планете Солнечной системе, еще ни один космический аппарат так близко не приближался: предыдущий рекорд - 327 километров - был установлен аппаратом "Маринер-10" 16 марта 1975 года.

MESSENGER ("вестник") - аббревиатура от MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging ("Поверхность, космическое окружение, геохимия и дальнометрия Меркурия"). NASA запустило аппарат 3 августа 2004 года.

Найдена самая молодая планета

Сотрудники Института астрономии Макса Планка обнаружили самую молодую планету из известных на сегодняшний день. Она сформировалась на орбите звезды TW Hydrae, возраст которой составляет 8-10 миллионов лет - примерно в 500 раз меньше возраста Солнца.

Как и другие молодые звезды, TW Hydrae окружена газопылевым диском. Планета находится на его внутреннем радиусе, сообщается в пресс-релизе на сайте Института астрономии Макса Планка.

Ученые дали планете имя TW Hydrae b. Ее точный возраст не установлен, однако очевидно, что она не может быть старше звезды. До сих пор астрономам не удавалось обнаружить планету, сформировавшуюся менее 100 миллионов лет назад. Для сравнения, возраст Земли оценивается в 4,5 миллиарда лет.

Обнаружен рекордно древний короткий гамма-всплеск

Астрономы обнаружили самый древний из известных коротких гамма-всплесков. Взрыв GRB 070714B, произошедший 7,4 миллиарда лет назад, имеет аномально высокую для всплесков этого типа энергию, сообщает NASA в своем пресс-релизе.

Гамма-всплеск (Gamma-ray burst, GRB) - один из мощнейших видов взрывов, происходящих во Вселенной. Всплески делятся на два типа: короткие и длинные. Короткими считаются те, которые длятся менее трех (иногда двух) секунд. Длинные всплески, скорее всего, возникают в результате вспышки сверхновой (коллапса массивной звезды).

По поводу того, что вызывает короткие всплески, единого мнения нет. Самой популярной моделью является гипотеза, согласно которой всплески возникают при слиянии двух нейтронных звезд. В результате такого слияния образуется черная дыра, а часть материи выбрасывается в пространство в виде двух пучков, направленных в противоположные стороны.

Рекордный взрыв, известный под условным обозначением GRB 070714B (это был второй из двух всплесков, зарегистрированных 14 июля 2007 года), был обнаружен в созвездии Тельца орбитальным телескопом "Свифт". Исследования оптического послесвечения при помощи Ливерпульского телескопа и телескопа "Уильям Гершель" позволили найти галактику, в которой произошел всплеск.

Анализ спектральной линии ионизированного кислорода, проведенный при помощи одного из телескопов гавайской обсерватории "Джемини", позволил установить красное смещение - 0,92. Это соответствует расстоянию в 7,4 миллиарда световых лет от наблюдателя, а значит, всплеск произошел 7,4 миллиарда лет назад (возраст Вселенной оценивается в 13,7 миллиарда лет). Это абсолютный рекорд для коротких всплесков.

В Млечный путь врежется огромное облако газа

Астрономы доказали, что наша Галактика столкнется с огромным облаком газа. Столкновение, которое ожидается через 40 миллионов лет, зажжет тысячи новых массивных звезд, сообщает Национальная радиоастрономическая обсерватория (НРАО) США со ссылкой на доклад авторов исследования на 211-й встрече Американского астрономического общества.

Речь идет об облаке Смит, названном так в честь Гэйл Смит (теперь Гэйл Бигер), открывшей его в 1963 году. Облако состоит почти исключительно из водорода, имеет длину около 11 тысяч и ширину около 2,5 тысяч световых лет. От диска Млечного пути, нашей Галактики, оно удалено всего на восемь тысяч световых лет.

Облако движется со скоростью около 250 километров в секунду. В диск Млечного пути оно должно врезаться под углом примерно 45 градусов. Водорода, содержащегося в облаке, хватит для образования примерно миллиона звезд типа нашего Солнца. Ожидается, однако, что будет возникать много более массивных звезд, у которых от рождения до смерти (вспышки сверхновой) проходит относительно немного времени. Таким образом, через несколько миллионов лет после "прибытия" облака в регионе столкновения начнется, по сравнению авторов, настоящий "фейерверк" сверхновых.

В течение нескольких десятилетий астрономы не знали ни точных размеров облака Смит, ни расстояния до него, ни направления движения: от Галактики или к ней. Группа ученых под руководством Феликса Локмана использовала для исследования облака крупнейший современный радиотелескоп GBT, проведя с его помощью более сорока тысяч наблюдений.

Исследования показали, что облако приближается к Млечному пути достаточно быстро и, строго говоря, уже вступило во взаимодействие с газом на его окраинах. Облако испытывает гравитационное влияние Галактики (этим объясняется его кометоподобная форма). Основная часть облака столкнется с Галактикой через 20-40 миллионов лет. Солнечная система находится достаточно далеко от места столкновения и, скорее всего, никак его не ощутит.

В октябре Китай отправит на орбиту третью космическую экспедицию

Китай в 2008 году намерен в третий раз отправить на орбиту пилотируемый корабль, а находящийся на его борту тайконавт (космонавт) впервые в истории этой страны выйдет в открытый космос. Об этом говорится в годовой программе космических исследований, обнародованной Государственной комиссией по космосу, технологиям и национальной безопасности КНР 7 января, сообщает Reuters.

Пилотируемый космический корабль "Шэньчжоу VII" с тремя тайконавтами на борту планируется отправить на орбиту в октябре. Точная дата экспедиции и иные ее подробности, кроме запланированного первого выхода тайконавта в открытый космос, пока не уточняются. Кроме того, в 2008 году Китай намерен осуществить запуск 14 ракет, а также вывести на орбиту 17 спутников.