Ушедший XX в. подарил человечеству атомную энергетику, искусственные спутники, персональные компьютеры и множество других научно-технических достижений. Среди них важнейшую роль играет телевизионное вещание. Уже прошло чуть больше века с того момента, когда впервые прозвучало слова “телевидение”. А произошло это в 1900 году на международном электротехническом конгрессе в Париже, где русский электротехник капитан гвардии артиллерии, секретарь электротехнического общества Константин Дмитриевич Перский прочитал доклад “Телевидение при помощи электричества”.

Работу над проблемами передачи изображения на расстоянии вели ученые разных стран, в том числе и в России и из России. Одним из них был Владимир Козьмич Зворыкин. Исследования в области телевидения заняли более чем 30 лет в жизни ученого и привели к открытию, принесшему ему мировую известность и послужившему основой для развития "чуда XX века" - электронного телевидения. Его новаторские идеи были использованы также при создании электронных микроскопов, разнообразных приборов медицинской электроники - от миниатюрных "радиопилюль" до читающего телевизионного устройства для слепых.

Владимир Козьмич родился 30 июля 1889 г. в старинном городе Муроме. Отец - Козьма Алексеевич - был купцом первой гильдии, торговцем хлебом и пароходчиком, возглавлял Муромский общественный банк. Мать - из небогатой мещанской семьи. Уже в детстве внимание мальчика занимало все, что было связано с бурно развивающейся тогда электротехникой

Окончив реальное училище, Зворыкин поехал в Петербург и поступил в университет. Однако по настоянию отца вскоре перешел в Технологический институт. В кабинете физики он был готов проводить целые дни. Здесь Зворыкин познакомился с профессором Борисом Львовичем Розингом, автором пионерских работ по электронной передаче изображения на расстояние. Способ воспроизведения изображений Розингом был запатентован в России, Германии и Англии. Начиная с 1910 г. Зворыкин был постоянным помощником своего учителя в экспериментальной работе. Впоследствии Владимир Козьмич вспоминал свои беседы с Розингом, в ходе которых обсуждались возможности телевидения: "В это время я полностью понял недостатки механического телевидения и необходимость применения электронных систем".

В 1912 г. Зворыкин окончил Технологический институт, получив диплом с отличием. И по совету Розинга он прошел стажировку в Париже у выдающегося физика П. Ланжевена, а потом поехал в Германию. Здесь его настигло начало первой мировой войны. На родине выпускника Технологического института призвали в действующую армию. Позже революция заставила Зворыкина сменить военную форму на штатскую одежду. События Февральской революции 1917 г. и последующие были восприняты им неоднозначно, и Зворыкин принял решение покинуть Россию. В 1919 году он оказался в США.

Было бы наивно полагать, что Америка ждала с распростертыми объятиями эмигранта из России. Зворыкин разослал десятки писем в разные фирмы с предложением своих услуг в качестве специалиста по радиоэлектронике. После томительного ожидания на одно из писем пришел положительный ответ из фирмы "Вестингауз". Но только в 1923 г. Зворыкин получил возможность приняться за реализацию идей электронного телевидения.

Через несколько месяцев напряженной работы он изготовил образец полностью электронной системы телевидения. Главным предметом гордости была сконструированная им передающая трубка с мозаичным фотокатодом. В 1923 году своему изобретению Зворыкин дал звучное название "иконоскоп" (от греческих слов со значением "изображение" и "видеть"). Эту работу он выполнил совместно с другим нашим соотечественником Н. Г. Оглоблинским. А через год он изобрел и кинескоп - принимающее устройство, создав, таким образом, первую электронную систему телевидения. Качество изображения оставляло желать лучшего, но это был первый образец, свидетельствовавший о принципиальной возможности нового способа телевидения.

Для полного успеха было необходимо провести большую работу по совершенствованию иконоскопа и кинескопа (приемной трубки). Все эти доводы Зворыкин изложил при демонстрации своей системы руководству фирмы "Вестингауз". Однако, было решено, что "парню из России" лучше заняться чем-нибудь "более полезным для фирмы" и Зворыкин получил задание по разработке фотоэлементов для аппаратуры звукового кино и других целей. Эту работу он считал для себя недостаточно интересной, тем не менее, она сделала его имя знаменитым.

Между тем, занимаясь разнообразными фотоэлектрическими приборами, изобретатель продолжал совершенствовать электронную трубку. Через некоторое время от экспериментов можно было перейти к опытному производству, но для этого требовались капиталовложения, нужен был представитель крупного бизнеса, способный поверить в будущее новой разработки.

Таким бизнесменом и одновременно специалистом в области радиоэлектроники, не сомневающимся в будущем электронного телевидения, был еще один эмигрант из России - Давид Сарнов, который прошел в американской радиопромышленности путь от простого оператора до президента крупнейшей компании "Radio Corporation of America" (RCA). Деловая хватка президента RCA, его обширные связи на американском рынке радиоэлектронной продукции, большие финансовые возможности стали своего рода локомотивом, обеспечившим детищу Зворыкина продвижение к производственному и коммерческому успеху.

Кстати, Д. Сарнов, по свидетельствам современников, ставя задачи ученым по созданию телевидения, имел в виду поначалу что-то вроде “иллюстрированного радиовещания”, то есть сменяющиеся в нужное время картинки на экране должны были дополнять радиопрограмму. И это неспроста: сам хороший инженер, Сарнов, знал, как сложно будет создать широкий радиоканал, способный передать информацию с непрерывным изображением высокого качества.

Работа над созданием электронного телевидения показала, что у Зворыкина были исключительные способности находить технические решения задач, зачисленных его коллегами в разряд "тупиковых". В 1931 г. Зворыкин создал окончательную конструкцию передающей трубки - иконоскопа, ставшего основой будущей системы электронного телевидения. Несколько раньше подобную передающую трубку изобрел советский изобретатель С. И. Катаев. Формальный приоритет Катаева неоспорим. У Зворыкина патента на иконоскоп не было, но первую его работающую модель он сделал раньше наших инженеров — в 1933-м, поскольку располагал несравненно лучшими возможностями для этого. Первый советский иконоскоп заработал год спустя.

После практических испытаний новой системы, телепередающую станцию мощностью в 2.5 кВт установили на самом высоком здании Нью-Йорка - Эмпайр Стейт Билдинг. Опытная телетрансляция с помощью этой станции началась в 1932 г. Жители Нью-Йорка и окрестностей в радиусе до 100 км стали первыми абонентами электронного телевидения.

С появлением электронного телевидения к эмигранту из России пришла известность. Особенно большой резонанс получил его доклад "Иконоскоп - современный вариант человеческого глаза", сделанный в июне 1933 г. В нем изобретатель подвел итог своей работы над передающей телевизионной трубкой, раскрыв наконец технические секреты, не публиковавшиеся в открытой печати. Иконоскоп Зворыкина открыл новую эру в развитии радиоэлектроники, предоставив обществу, средство коммуникации, о котором многие поколения могли лишь мечтать.

В августе 1933 г. Зворыкин выступил перед учеными и инженерами в Ленинграде и Москве. Для руководства фирмы RCA визит сотрудника в СССР был необходим, так как в США продолжался жесточайший экономический кризис, и получение заказов на продукцию от других стран было желательно. На его доклад "Телевидение при помощи катодных трубок" в зале Ленинградского НТО электриков собрались все узнавшие об этом специалисты. Доклад вызвал огромный интерес.

В последующие годы русскому американцу показали разработки советских специалистов в области телевидения. Высокий уровень результатов оказался для Зворыкина сюрпризом, тем более что техническая оснащенность лабораторий не шла в сравнение с условиями, в которых работали американские и западноевропейские ученые.

Фирма RCA заключила в 1935 г. крупный договор с Народным комиссариатом электропромышленности СССР, в соответствии с которым Советской республике поставлялись технологическая документация и материалы, оборудование для производства электровакуумных приборов, аппаратура для оснащения первого советского центра электронного телевидения (Московского) и т.д.

Поездки в Советскую Россию в 30-х годах обогатили в научно-техническом плане не только наших специалистов, но и самого Зворыкина. В сентябре 1934 г. ленинградский ученый Л. А. Кубецкий продемонстрировал русскому американцу свою новую разработку - многокаскадные электронные умножители. Зворыкин сразу понял, какие огромные возможности обещает развитие и применение электронных умножителей, особенно в сочетании с фотокатодом. Набросав на первом попавшемся клочке бумаги схему умножителя Кубецкого, Зворыкин по возвращении в США погрузился в работу над аналогичным прибором. В январе и июле 1935 г. он подал заявки на изобретение электронного умножителя. Ссылки на приоритет Кубецкого в этих заявках отсутствовали.

Во второй половине 30-х годов Зворыкин занимался в основном проблемами электронной оптики. Работа в области электронно-оптических преобразователей привела к созданию прибора ночного видения, работающего в диапазоне инфракрасного излучения. В период второй мировой войны приборы ночного видения конструкции Зворыкина использовались армией США для оснащения танков и средств транспорта, а также в качестве прицелов.

Одновременно под руководством Зворыкина продолжалась работа по совершенствованию элементов аппаратуры телевидения. Разработка новой технологии изготовления мишени позволила создать значительно более чувствительную приемную трубку - супериконоскоп.

В 50-х годах научные и изобретательские интересы Зворыкина перешли в область медицинской электроники. Для исследования химических реакций внутри живых клеток Зворыкиным создал уникальный микроскоп, воспроизводящий цветное изображение объектов на телевизионном экране. Развитие интегральной микроэлектроники позволило ему реализовать вместе с медиками идею эндорадиозондирования. Зондом при этом методе служит миниатюрная таблетка-радиопередатчик, с помощью которой можно получать данные о кислотности и других показателях внутренней среды.

Вместе с выдающимся математиком Дж. Фон Нейманом Зворыкин разрабатывал новый метод прогнозирования изменений погоды с использованием метеоракет и компьютерной обработкой данных. Потом принялся за решение проблемы повышения безопасности движения на скоростных автомагистралях и в конце концов создал экспериментальный образец радиоуправляемого безопасного автомобиля.

Зворыкину принадлежат свыше 120 научных патентов и более 80 научных работ. Имя его значится в Американской национальной галерее славы изобретателей, он удостоен более тридцати наград. Единственное сожаление у отца современного телевидения вызывала коммерческая направленность развития телевидения, которое, он считал, должно быть средством образовательного и культурного развития аудитории телезрителей.

С апреля 1932 года заводом имени Козицкого серийно выпускался малогабаритный телевизор типа "Б-2" с диском Нипкова и размером изображения - 30х40 мм. Первая реакция публики на новое средство коммуникации была восторженной, но вскоре раздались возгласы разочарования, т.к. изображение было таким маленьким, тусклым и нечетким, что остряки слово телевидение превратили в “елевидение”. Экран у телевизора был тогда размером в спичечный коробок, развертка в 30 строк позволяла отличить мужское лицо от женского и при некотором энтузиазме узнать знакомых. Поскольку полоса частот такого телевизионного сигнала позволяла передавать его по обычным радиовещательным станциям, то общий энтузиазм усиливался возможностями приема таких передач на расстоянии до двух – трех тысяч километров. Московские передачи принимались в Томске и Берлине, а германские передачи — в Москве. Простота конструкции телевизора обусловила всплеск радиолюбительской активности — самодельных телевизоров у населения было много больше, чем промышленных.

В 1935 г. ГСПИ Наркомата связи начато проектирование МТЦ. Первым телевизором, рассчитанным на прием программ МТЦ, был приемник "ТК-1. Телевизор воспроизводил изображения размером 14х18 см. Общий парк телевизоров "ТК-1" превысил 1000 штук. Первые отечественные электронные телевизоры "ТК-1" в точности копировали заокеанские.

В 1938 году закончилось строительство Ленинградского телевизионного центра. Оборудование для него разработали советские ученые. Как писала “Ленинградская правда” 4 июля 1938 года: “… намечено установить в домах культуры 5 телеприемников. Размер экрана каждого телеприемника 10х10 сантиметров

7 июля 1938 года Московский телецентр осуществил первую передачу при частоте 343 строки. Причем вся аппаратура центра была американской.

С 1 октября 1938 года начались регулярные передачи. Время передачи составляло 1 час. Все телевизоры принадлежали телецентру. Устанавливались они в клубах, домах культуры. Один телевизор был установлен в ЦПКО им. С. М. Кирова аттракцион.

В итоге механическое телевидение было отодвинуто в сторону. В период с 1936 по 1940 годы в большинстве развитых стран начались опытные телевизионные передачи с помощью электронной аппаратуры.