Новости физики и космоса 

Выпуск 8 (83) 16 - 30 апреля 

В Большом адронном коллайдере завершена установка сверхпроводящих магнитов

В ходе сооружения Большого адронного коллайдера (БАК) на границе Швейцарии и Франции завершен ключевой этап строительных работ – монтаж сверхпроводящих магнитов ускорителя элементарных частиц, передает AFP.

Коллайдер строится в туннеле с периметром 26650 метров на глубине около ста метров. Первые тестовые столкновения в коллайдере планировалось провести в ноябре 2007 года, однако происшедшая около месяца назад в ходе испытательных работ поломка одного из магнитов, возможно, приведет к некоторой задержке в графике ввода установки в строй.

В Большом адронном коллайдере будут разгоняться и сталкиваться протоны, а также ядра свинца. Устройство предназначено для поиска и изучения элементарных частиц. В частности, в коллайдере должен быть обнаружен так называемый бозон Хиггса, что станет доказательством правильности нынешних научных представлений об устройстве микромира.

Затмение черной дыры

Американским астрономам удалось измерить черную дыру в центре далекой галактики. Для этого телескопу Сhandra пришлось две недели наблюдать, как черную дыру закрывает облако газа.

Космический телескоп Chandra наблюдал затмение черной дыры в центре галактики NGC 1365, расположенной в 60 миллионах световых лет от нас. Эта галактика имеет активное ядро, в центре которого находится супермассивная черная дыра. Падающее на нее вещество, прежде чем достичь горизонта событий, образует разогретый до миллионов градусов аккреционный диск, испускающий фотоны в рентгеновском диапазоне.

Однако размер рентгеновского источника слишком мал, чтобы измерить его на таком расстоянии непосредственно.

Ученым помог случай: космической рентгеновской обсерватории Chandra удалось наблюдать затмение этого источника облаком газа. Серия из шести наблюдений прошла в течение двух недель в апреле нынешнего года.

Наблюдения проводились учеными из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics – CfA – in Cambridge, Mass) и Итальянского астрономического института (Italian Institute of Astronomy – INAF).

Оценка времени входа и выхода источника из затмения позволила установить: размер аккреционного диска равен семи астрономическим единицам (расстояниям от Земли до Солнца). Это в два миллиарда раз меньше диаметра галактики и в 10 раз больше теоретически предсказанного размера горизонта событий. Таким образом, теоретически предсказанные размеры супермассивных черных дыр в центре галактик оказались подтвержденными наблюдениями

На опубликованном NASA снимке NGC 1365 в оптическом диапазоне, полученном чилийским ESO Very Large Telescope, внизу помещено рентгеновское изображение источника, полученного телескопом Chandra.

Черные дыры сейчас активно изучаются.

Не так давно астрономам удалось обнаружить очень необычную черную дыру – с промежуточной массой между обычными, образующимися из звезд, и сверхмассивными черными дырами в центрах галактик. Группа европейских астрономов из Института астрономии Кембриджа (Institute of Astronomy, Cambridge) и отделения астрономии Болонского университета (Dip. di Astronomia, Univ. di Bologna), а также Европейской южной обсерватории в Чили (ESO, Santiago) открыла самый мощный из известных УМИ (ультрамощный рентгеновский источник).

Изучая спиральную галактику MCG-03-34-63, ученые обнаружили источник рентгеновского излучения, расположенный вне ее ядра. Поток излучения от него соответствует светимости 3 х 1041 эрг/с, что делает его самым мощным из наблюдавшихся УМИ. Если все измерения, проведенные космическими телескопами XMM Newton и Hubble, верны, то тогда ученые наблюдают поглощение вещества черной дырой, имеющей массу больше солнечной в 2300 раз.

Хотя, конечно, возможны и ошибки в интерпретации полученных данных.

В любом случае, если данные верны – это весомый аргумент в пользу одной из теорий, объясняющей природу этих объектов, и одновременно новая загвоздка в объяснении их происхождения.

Наносенсоры на самообеспечении

Ученые сумели получить электричество, заставив с помощью ультразвука быстро двигаться нанопроводники. Если превратить «тоненькую струйку электрического тонка в поток», можно применить данную технологию для создания микросенсоров, которые очень удобны для имплантации в человеческое тело и распространения в окружающей среде.

Все знают, что нанотенологии подразумевают крайне маленькие размеры. Такие сенсоры, к примеру, могут быть помещены в тело человека, чтобы отслеживать уровень сахара в крови, или распределены в зоне боевых действий, чтобы улавливать ядовитый газ. Но сколь бы совершенны ни были такие устройства, они все еще имеют серьезное ограничение – зависимость от внешнего источника питания. «Размер всего устройства определяется размером источника питания», – говорит нанотехнолог Зонг Лиин Ванг из Технологического института штата Джорджия. Кроме того, элементы питания нужно периодически заменять. Стоит также учесть, что в них используются токсические химические вещества.

Пытаясь создать новый источник энергии на основе наноматериалов, Ванг исходил из того факта, что нанопроволока из оксида цинка обладает пьезоэлектрическими свойствами. Это означает, что при сгибании таких проводников образуется электрический заряд. Ванг вырастил на полупроводниковом субстрате целый «лес» таких проводников и расположил в непосредственной близости от них гофрированный кремниевый электрод.

При пропускании через устройства ультразвука электрод начинает двигаться взад-вперед, из-за чего нанопроводники движутся как щетина у зубной щетки. Образующийся заряд переносится на металлический слой, покрывающий электрод. По сообщению ученых в журнале Science, лес из 500 волосков дает один наноампер тока.

Ванг говорит, что для того, чтобы обеспечить энергией простое электрическое устройство, например, диод или транзистор, необходимо увеличивать напряжение от нескольких милливольт (которые ученые имеют на сегодняшний день) хотя бы до половины вольта. Он планирует сделать нанопроводники более универсальными, значительно увеличить из количество, а также использовать конденсаторы, которые будут аккумулировать заряд.

Лунная гонка космических агентств

NASA подключилось к космической гонке за освоение Луны. Американский аппарат не первым появится у спутника Земли: его опередят китайский, японский и индийский аппараты. Зато он лучше всех оснащён. И, если все запуски пройдут успешно, лет через пять на орбите и на поверхности Луны станет тесновато.

NASA представило новый космический аппарат, который в конце 2008 года отправится к Луне. CША не желают надолго уступать лидерство в лунной гонке ни Китаю, ни Японии, ни Индии, ни России.

Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), судя по всему, окажется не первым аппаратом нового поколения в окрестностях Луны. Зато, скорее всего, самым мощным научным инструментом, который примется изучать не только Луну, но и глубокий космос. 

На LRO установят шесть уникальных научных приборов. 

Аппарат планируется запустить в 2008 году ракетой Atlas V 401 с мыса Канаверал. От запуска до выхода на орбиту Луны пройдет около четырех суток.

Однако еще до этого времени земляне отправят к ночному светилу другие аппараты – за полет на Луну в Азии развернулась настоящая космическая гонка.

Одновременно с LRO свой лунный проект представила Япония. Проект SELENE Японского аэрокосмического агентства JAXA должен стартовать к Луне в августе 2007 года при помощи ракеты H-2A. Япония называет свой проект самым масштабным лунным проектом после Apollo.

Помимо главного аппарата, который выводится на 90-километровую орбиту, на полярные орбиты выйдут два вспомогательных спутника.

В 2007 году ожидаются еще два лунных запуска.

Объявили о своих лунных планах Индия, которая намеревается уже в 2007 году запустить лунную миссию Chandrayaan-1, и, конечно же, лидер азиатской лунной гонки Китай. Китай уже представил действующую модель одного из своих луноходов, которые стартуют с Земли в 2012 году, а в этом году запускает искусственный спутник Луны.

Россия тоже планирует активно участвовать в освоении Луны. Планируется запуск пяти небольших космических аппаратов – в 2008, 2009, 2011, 2013 и 2015 годах. «Это гибкая подпрограмма запусков дешевых малых аппаратов на базе платформы, уже разработанной за счет внебюджетных средств в НПО имени Лавочкина, – отмечает пресс-служба Роскосмоса. – В процессе реализации этого проекта могут быть предприняты один или два запуска космических аппаратов на орбиту вокруг Луны».

Кроме того, по информации Роскосмоса, на 2012 год запланирован более масштабный проект – запуск большого космического аппарата «Луна-Глоб». Его цель - исследование Луны с помощью орбитального аппарата, который должен опуститься на поверхность спутника Земли и взять пробу грунта. При этом ученые учтут опыт и технологическую базу эксперимента «Фобос-Грунт» по исследованию спутника Марса Фобоса, который запланирован на 2009 год.

Практика теории относительности

Долгожданным результатам со спутника НАСА, в задачи которого входит проверить теорию относительности Эйнштейна, придется несколько месяцев полежать на полке. Хотя исследователи и наметили пару эффектов искривления пространства времени, которые они стремятся подтвердить с помощью космической миссии Gravity Probe B (GP-B), они хотят «поймать» более слабые эффекты теории относительности.

На ежегодной встрече Американского физического общества исследователи сообщили о том, что ясно увидели пару эффектов, предсказанных теорией относительности. Рассказывает об этом ведущий физик Френсис Эверитт из Стэнфордского университета.

ОТО, предложенная Эйнштейном в 1915 году объединила пространство и время в странный симбиоз пространства-времени. В апреле 2004 года стартовала космическая миссия GP-B, чтобы зарегистрировать релятивистское сжатие Земли на 2,8 см. Некоторые эксперты предсказывают крах теории относительности. Тем не менее, проверить Эйнштейна, по словам Эверитта, это всегда захватывает.

В 2003 году проект GP-B стоимостью в $760 млн. (тогда исследователи докладывали о сжатии пространственных рамок на основании измерения расстояния между двумя спутниками) был отклонен. Но тот эксперимент получил название LAGEOS (Laser Geodynamics Satellite). С точки зрения Клиффорда Вилла из Вашингтонского университета, это название не совсем удачно. Вилл считает, что новый эксперимент Gravity Probe B (GP-B) уникален тем, что в большей степени соответствует поставленным задачам.

Спутник GP-B был оборудован четырьмя поворотными сферами размером с шарики для настольного тенниса, которые действуют, как чувствительные гироскопы. Когда Земля растягивает пространство-время, то растягивается и каждая сфера. Установленный на спутнике телескоп измеряет эти изменения по изменению ориентации относительно созвездия Пегас. Чтобы зафиксировать растяжение пространственных рамок, исследователи регистрировали смещение на 0,000011 градуса, что соответствует толщине человеческого волоса на расстоянии в четверть мили.

Космическая миссия была завершена в сентябре 2005 года. Однако Эверитт не спешит опубликовывать результаты, поскольку нашел в них неожиданные сюрпризы. Исследователи к декабрю планируют закончить анализ результатов.

Путин предложил создать атомную госкорпорацию

Президент России Владимир Путин предложил создать госкорпорацию, которая объединила бы все отрасли энергетической промышленности и в первую очередь атомную. Об этом он заявил, обращаясь с ежегодным посланием к Федеральному собранию.

По словам главы государства, электроэнергетика является "безусловным приоритетом", поскольку страна столкнулась с нехваткой мощностей. Путин заявил, что предстоит провести крупнейшую за последние десятилетия структурная реформу, а фактически "вторую масштабную электрификацию" за историю страны.

Астрономы нашли пригодную для жизни планету вне Солнечной системы

Астрономы впервые обнаружили вне Солнечной системы планету, которая может быть пригодной для жизни, сообщает в среду Associated Press. Температура на ней приближена к земной, не исключено также присутствие воды в жидком виде и наличие атмосферы.

Найденная планета вращается вокруг так называемого "красного карлика", которому дали имя Gliese 581. Красные карлики - это сравнительно небольшие и неяркие звезды, продолжительность жизни которых больше, чем у Солнца. Лишь несколько лет назад ученые предположили, что на планетах около них может быть та или иная форма жизни.

Новая планета, названная 581 c, в пять раз тяжелее Земли и находится на расстоянии 20,5 световых лет от нее в созвездии Весы. Сила притяжения на 581 c в 1,6 раза больше, чем земная, к тому же планета находится в 14 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу, поэтому с нее красный карлик кажется в 20 раз больше, чем Луна для нас.

Стивен Хокинг побывал в невесомости

Знаменитый британский астрофизик Стивен Хокинг (Stephen Hawking), который более 40 лет прикован к инвалидному креслу из-за наследственного заболевания, 26 апреля совершил свой первый полет в невесомости, пишет The Telegraph.

Бесплатную возможность ощутить невесомость предоставила профессору американская компания Zero Gravity. Специально переоборудованный для этих целей Boeing-727, поднявшись на десятикилометровую высоту, совершил ряд нырков по параболической траектории.

В течении 25 секунд, пока самолет скользил вниз, все находящиеся на борту испытывали состояние невесомости. "Это было замечательно, я бы мог повторять этот опыт раз за разом", - признался Хокинг после полета.

Профессора сопровождали две медсестры и два врача. На борту "Боинга" также находилось необходимое медицинское оборудование на тот случай, если Хокинг вдруг почувствует себя плохо. Особенные опасения вызывал тот момент, когда самолет, выходя из пике, находился внизу параболы, где гравитация в два раза больше обычной.

Тем не менее Хокинг благополучно перенес полет. На высоте семи километров его сняли с инвалидного кресла и положили на пол в специально оборудованном отсеке, обитом мягкими панелями. Когда самолет пошел вниз, Хокинг оказался в невесомости. Рядом с ним парило яблоко, как намек на Исаака Ньютона, кафедру которого Хокинг занимает в Кембриджском университете.

К Хокингу прикрепили датчики, измеряющие кровяное давление, пульс и уровень насыщения крови кислородом. Кроме того, поскольку мускулы Хокинга практически не работают, его голову закрепили специальным воротником. Хокинг стал первым инвалидом, испытавшим состояние невесомости.

Сам профессор собирается в 2009 году совершить первый космический полет на низкой орбите, на борту космолета компании Virgin Galactic. Он не раз заявлял, что надеется тем самым привлечь внимание людей к необходимости освоения космоса.

"Жизнь на Земле постоянно находится под угрозой исчезновения. Неожиданное глобальное потепление, ядерная война, генетически созданный вирус могут ее уничтожить", - заявил Хокинг, добавив, что у человечества нет будущего, если оно не будет осваивать космос.

NASA представило первые трехмерные снимки Солнца

Американское аэрокосмическое агентство NASA представило первые трехмерные фотографии Солнца, которые были сделаны двумя космическими аппаратами Stereo, запущенными к звезде в октябре 2006 года, сообщается на официальном сайте ведомства.

Объемные фотографии удалось получить, потому что Stereo работают синхронно, записывая данные в ультрафиолетовом диапазоне, а также получая их при помощи коронографа, который позволяет исследовать внешнюю атмосферу Солнца и измерить массу выбрасываемого солнечной короной вещества.

Как отметили в NASA, благодаря этим снимкам ученые получат новые сведения о физике Солнца и смогут более точно предсказывать периоды повышения солнечной активности, которая оказывает негативное воздействие на работу электронных приборов и самочувствие людей, особенно это касается космических кораблей и космонавтов при их выходе в открытый космос.

Индия осуществила первый коммерческий пуск ракеты

Первый коммерческий космический пуск осуществлен в Индии. В 10 часов по Гринвичу (14 часов по Москве) с космодрома Шрихарикота успешно стартовала ракета Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) с итальянским научным спутником на борту, сообщает агентство France Presse.

Итальянский космический аппарат "Agile" весом 352 килограмма предназначен для сбора информации о происхождении Вселенной. Индийская организация космических исследований получила за этот пуск 11 миллионов долларов.

Услуги коммерческих пусков предлагают также США, Россия, Китай, Украина и Европейское космическое агентство. Объем этого рынка оценивается в 2,5 миллиарда долларов в год.

Космические туристы выстроились в очередь на полет на МКС

В компанию Space Adventures, занимающуюся отправкой туристов на МКС, подано 12 заявок на полет в космос, сообщает РИА Новости.

Как рассказал в субботу вице-президент компании Крис Фаранетта (Cris Varanetta), "образовалась хорошая очередь - в ней, по меньшей мере, 12 человек". При этом он уточнил, что в списке потенциальных космических туристов "люди разной степени заинтересованности и готовности к полету".

В настоящий момент, напомнил он, стоимость полета на МКС для космического туриста составляет около 25 миллионов долларов. Фаранетта также пообещал, что имя следующего космического туриста будет названо в ближайшие недели.

Ранее, напоминает "Интерфакс", в Роскосмосе сообщали, что ближайший полет космического туриста может состояться лишь в 2009 году, поскольку на 2007-2008 годы все места в российских кораблях "Союз" заняты. Осенью 2007 года к МКС летит гражданин Малайзии, а весной 2008 года - гражданин Южной Кореи. Оба они летят по межправительственным соглашениям.

Пергамент на троих

Один из самых загадочных пергаментов, на котором под средневековыми текстами прятались труды Архимеда, содержал ещё один текст. Применение мультиспектральной фотосъёмки позволило прочесть комментарии к Категориям Аристотеля, которые написал один из величайших древнегреческих философов – Александр Афродийский.

Группа ученых, которая в 2006 году смогла разглядеть смытые труды Архимеда, сообщила о расшифровке ещё одной древней надписи, до сих пор скрывавшейся за более поздним текстом.

Средневековый молитвенник (евхологион), на страницах которого ученые ранее обнаружили стертые тексты древнегреческого математика Архимеда и сочинения одного из десяти аттических ораторов Гиперида, как оказалось, содержит еще и комментарий работ Аристотеля.

Молитвенник, известный специалистам как «Палимпсест Архимеда» (рукопись, написанная на пергаменте по смытому или счищенному первоначальному тексту), был составлен в XIII веке писцом по имени Иоанн Миронас. На свежий пергамент, стоивший очень дорого, у него, видимо, не было средств. Поэтому свое сочинение Миронас писал на пергаменте из козлиных кож пяти уже существовавших книг.

Как отметил директор исследования доктор Уильям Ноэл, куратор отдела манускриптов и редких книг художественного музея Уолтерса, процесс изготовления палимпсеста заключался в выборе определенной книги из библиотеки, очищении ее страниц от исходного текста (путем смывания или соскабливания), постраничном разрезании. После этого писцы приступали к созданию новой книги.

Еще в 1906 году ученые заметили, что одна из книг, использованная в эпоху средневековья для создания манускрипта, содержала уникальную работу Архимеда, греческого математика и выдающегося инженера III века до н. э. В 2002 году исследователям удалось обнаружить на этом же пергаменте единственный известный на сегодняшний момент текст, написанный Гиперидом – афинским политическим деятелем IV века до н. э. Еще через четыре года, в 2006 году, американские ученые из Стэнфордской лаборатории синхротронной радиации смогли прочитать несколько стертых текстов Архимеда на этом палимпсесте. Для этого ученые использовали неразрушающую технологию рентгеновской флюоресценции (XRF – X-ray fluorescence).

Обнаружение третьего текста – комментариев к Аристотелю – на одном и том же пергаменте ученые уже назвали «сенсационной находкой».

«Первый текст уже был удачей, а второй – просто подарком. Но обнаружение третьего стало вообще экстраординарным событием», – рассказал «Би-би-си» доктор Ноэл.

Несколько частей долгое время расшифровать не удавалось, рассказал профессор из Технологического института Рочестера Роджер Истон. «А получилось всё после того, как мы использовали технологию мультиспектральной фотосъемки», – пояснил он. Эта цифровая техника позволяет делать фотографии в разных диапазонах частот, а затем наложить изображения друг на друга. Именно особая техника позволила ученым обнаружить еще один текст, объяснил профессор Истон. «Даже у неумеющих читать по-гречески вид этих слов вызвал шок», – признался он.

Как рассказал профессор античности из Стэнфордского университета Рэвиэл Нетц, международная команда ученых моментально начала исследование обнаруженных древних слов. В итоге ряд маркеров, например, упоминание некоторых ключевых слов, привело ученых к определенному выводу. «Философский пассаж в «Палимпсесте Архимеда» теперь уверенно можно идентифицировать как ранний комментарий к Категориям Аристотеля», – сообщил профессор Нетц. По его мнению, Категории Аристотеля во многом послужили фундаментом для исследований логики на протяжении всей истории западной мысли.

Комментарии, оставленные в пергаменте, обладают не меньшей ценностью в истории западной философии.

Наиболее вероятным автором этого уникального текста ученые считают Александра Афродийского, рассказал «Би-би-си» профессор Роберт Шаплз из Университетского колледжа Лондона. Пометки этого автора признаны одними из самых древних и важных комментариев Аристотеля. Сейчас ученые пытаются перевести текст Александра Афродийского. Кроме того, исследователи готовят книгу о «Палимпсесте Архимеда», которая вскоре должна увидеть свет.

Юрий Гагарин удостоен итальянской премии "За храбрость"

Первый космонавт Юрий Гагарин назван лауреатом итальянской премии "За храбрость". Об этом РИА Новости сообщила одна из организаторов церемонии вручения Франческа Баронкелли (Francesca Baronchelli).

Вручение золотой медали премии состоится 20 апреля в итальянском городе Брешиа. Медаль получит племянница космонавта Тамара Филатова. Как отмечается, на торжественной церемонии будут присутствовать сотрудники российского консульства в Милане и представители музея Гагарина.

Выдох черной дыры

Чёрные дыры дышат углеродом и кислородом. По данным астрономов, из чёрных дыр вылетает от 2 до 5% попавшего в их поле вещества. Также удалось определить параметры выбросов.

Мексиканские и американские ученые, используя данные Европейского космического телескопа, смогли установить, как попавшее в поле черной дыры вещество возвращается обратно в межзвездное пространство.

Мексиканско-американская команда астрофизиков из Национального астрономического университета Мехико и Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра проводила исследования галактики NGC 4051 в рентгеновском диапазоне. И полученные европейским космическим телескопом XMM Newton данные показали, что супермассивная черная дыра в центре спиральной галактики NGC 4051 выбрасывает от 2 до 5% аккрецирующего на нее вещества.

При этом среди атомов, выбрасывающихся из аккреционного диска, обнаружены атомы углерода и кислорода, необходимые для возникновения жизни.

Горячий ветер» частиц обнаружен на очень близком расстоянии к горизонту событий черной дыры – около пяти радиусов орбиты Нептуна (это составляет около 2000 радиусов Шварцшильда для самой черной дыры). Удалось измерить и скорость частиц: «горячий ветер» улетает со скоростью около 6 миллионов километров в час.

Статья об исследовании вышла 20 апреля в The Astrophysical Journal.

Не так давно при помощи другого знаменитого рентгеновского телескопа – Chandra – удалось практически напрямую измерить черную дыру в центре другой галактики. Космический телескоп наблюдал затмение черной дыры в центре галактики NGC 1365, расположенной в 60 миллионах световых лет от нас. У неё активное ядро, в центре которого находится супермассивная черная дыра. Падающее на нее вещество, прежде чем достичь горизонта событий, образует разогретый до миллионов градусов аккреционный диск, испускающий фотоны в рентгеновском диапазоне. Однако размер рентгеновского источника слишком мал, чтобы измерить его на таком расстоянии непосредственно. Ученым помог случай: космической рентгеновской обсерватории Chandra удалось наблюдать затмение этого источника облаком газа.

Серия из шести наблюдений прошла в течение двух недель в апреле нынешнего года. Наблюдения проводились учеными из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и Итальянского астрономического института.

Человеческий фактор в космосе

Отчет комиссии НАСА показал, что именно человеческая ошибка привела к краху марсианской миссии Mars Global Surveyor (MGS) в ноябре прошлого года. Официальные представители НАСА анонсировали пресс-конференцию, посвященную ошибке, совершенной в июне 2006 года, когда обновления программного обеспечения компьютера системы управления космическим аппаратом вызвало цепочку событий, итогом которой стала разрядка аккумуляторных батарей аппарата. По их заявлению персонал космической миссии следовал стандартной процедуре, но этого оказалось недостаточно, чтобы исправить ошибку.

«Очевидно, между июнем и ноябрем не было никаких событий, которые бы давали намек на то, что случилось», – рассказывает председатель комиссии Долли Перкинс из центра управления космическими полетами им. Годдарда. НАСА потеряла контакт с MGS 2 ноября 2006 года после стандартной процедуры техподдержки. 12 сентября 1997 года корабль вошел на орбиту Марса, прослужив в четыре раза дольше, чем предполагалось вначале. Он собрал о Марсе больше сведений, чем все предыдущие миссии, вместе взятые. Именно им была получена информация о наличии жидкой воды, именно он выбирал места для приземления спускаемых аппаратов и составлял подробную карту поверхности планеты и его магнитного поля.

По данным работы комиссии июньское обновление программного обеспечения компьютерной системы управления привело к критической ошибке. В память аппарата была записана неверная информация о том, когда разворачивать высокочувствительную антенну для связи с Землей. Также изменились и инструкции относительно контроля двух панелей солнечных элементов.

В результате 2 ноября механизм одной из панелей заклинило из-за недопустимого движения. Спутник Марса перешел в аварийный режим работы и стал менять свою ориентацию, и батареи оказались повернуты к солнцу, что вызвало перегрев. Космический аппарат, скорее всего, зарегистрировал перегрев и прекратил процесс зарядки. После 10 –12 часов батареи разрядились и спутник уже не смог изменить ориентацию на орбите.

Управление космической миссии не предусматривало двойного контроля информации, посылаемой на спутник. «Очевидно, процедура контроля должна быть более строгой», – замечает Перкинс. Специалисты НАСА теперь решают, стоит ли изменять систему управления аппарата. «Наша новая миссия на Марс будет в безопасности, – заявляет Дуг Маккьюстин, рассказывая о миссиях Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey, а также о проектах нескольких спускаемых марсоходов. – MGS был построен по технологиям 1980-х годов». В настоящее время операторы посылают инструкции более высокого уровня, а аппарат сам решает, как их использовать.

Круглая ли Земля?

Бесчисленные фотографии, сделанные из космоса, могут подтвердить, что Земля – «Голубой мрамор», как, любя, называют ее астронавты, – круглая. Внешнее обличие, однако, может быть обманчиво. Наша планета не является совершенной сферой.

Это, конечно же, не означает, что Земля плоская. Еще до того, как Колумб пустился в плавания по океану, Аристотель и др. древнегреческие ученые высказывали предположение, что Земля круглая. Они основывались на некоторых наблюдениях. Так, например, уходящие вдаль корабли не только кажутся меньше по мере удаления, но и буквально «тонут» за горизонтом. Такого можно ожидать, если исходить из того, что корабль плывет вокруг сферы, говорит географ Билл Карстенсен из Технологического института в Виржинии.

Исаак Ньютон первым предположил, что Земля не идеально круглая. Он считал, что она имеет форму сплющенного сфероида – сферы, сплющенной у полюсов. Ученый оказался прав. Из-за такой деформации по экватору расстояние от центра Земли до уровня моря примерно на 21 км примерно на 21 км больше, чем у полюсов.

Геолог Вик Бейкер из Университета штата Аризона объясняет, что Земля не похожа на вращающийся стальной шар. Напротив, она обладает «некоторой пластичностью, которая делает возможным незначительные деформации». Однако форму нашей планеты нельзя даже назвать совершенным сфероидом, поскольку масса планеты распределена внутри нее неравномерно. Чем больше массы сконцентрировано в каком-либо месте, тем больше там сила притяжения.

Форма Земли также изменяется с течением времени благодаря действию различных динамических факторов. Масса сдвигается по кругу внутри планеты, вызывая гравитационные аномалии. Из-за смещения тектонических плит появляются и исчезают горы и долины. Случайно упавшие метеориты оставляют кратеры на поверхности Земли. Гравитационное притяжение Луны и Солнца вызывает не только океанические приливы, но и подъем суши.

Кроме того, изменение веса океана и атмосферы может вызывать деформации коры, говорит геофизик Ричард Гросс из Лаборатории реактивного движения. «Происходят также послеледниковые подвижки. Во время последнего ледникового периода кора и земляной покров были сжаты огромной толщей льда. Сейчас происходит обратное действие, все поднимается вверх примерно на сантиметр в год».

Кроме того, даже если какой-то волшебник равномерно распределит массу Земли и стабилизирует ее вращение, «вся поверхность Земли будет вращаться и пытаться перераспределить массу вдоль экватора». Этот процесс называется блужданием истинного полюса. Чтобы отслеживать изменения формы Земли, ученые расположили на ее поверхности тысячи приемных станций системы Global Positioning System, которые способны улавливать изменения порядка нескольких миллиметров.