Группе физиков CDF, в которую входит 602 ученых из 13 стран, удалось обнаружить следы новой элементарной частицы. Открытие было сделано на американском ускорителе-коллайдере Тэватрон. Краткое изложение результатов экспериментов появилось в пресс-релизе на сайте лаборатории Ферми, которая курирует работу коллайдера. Работа физиков выйдет в журнале Physical Review Letters.
Согласно современным представлениям, адроны (элементарные частицы, в честь которых получил свое название Большой адронный коллайдер) состоят из кварков. Они делятся на мезоны (которые состоят из двух кварков) и барионы (которые состоят из трех кварков).
В рамках исследования ученые изучали распад так называемых B+ мезонов - элементарных частиц, в составе которых имеется b-кварк (bottom quark). Анализ статистики этого распада позволил выявить небольшое количество мезонов, которые распадаются с возникновением новой частицы, получившей название Y(4140). Данное наименование было выбрано потому, что масса-энергия нового объекта составляет 4140 мегаэлектронвольт.
В рамках опыта ученым удалось установить, что в состав новой частицы, вероятно, входят очарованные кварк и антикварк. Однако характеристики распада противоречат предсказаниям современных теорий. Ученые отмечают, что у них имеются достаточно экзотические объяснения свойств новой частицы. Так, например, существует вероятность, что Y(4140) состоит из четырех кварков.
Физики говорят, что похожие "загадочные" частицы в последние годы регистрировались на японском ускорителе лаборатории КЕК и Стэнфордском линейном ускорителе.
Напомним, что недавно другой группе исследователей DZero, которая также работает на американском ускорителе Тэватрон, удалось провести самые точные на сегодняшний день измерения массы W-бозона. Этот результат позволил значительно уточнить ограничения на массу бозона Хиггса.

Один из самых передовых и известных американских институтов - Массачусетский технологический институт (MIT) - будет выкладывать статьи своих сотрудников в свободный доступ. Такое решение было принято по итогам голосования, проведенного в MIT 18 марта, сообщает Bloomberg.
Желающие смогут ознакомится с работами ученых из MIT на сайте dspace.org. Однако не исключено, что здесь будут появляться работы, опубликованные не во всей научной периодике. Так, статьи, принятые к публикации в таких значимых журналах как Science и Nature, будут появляться на сайте не раньше, чем доступ к ним откроют сами журналы.
MIT стал первым американским учебным заведением, распространившим политику свободного доступа к своим исследованиям на все подразделения. Раньше бесплатно скачивать работы своих сотрудников разрешили несколько факультетов Гарвардского университета, в частности, гарвардская школа права и факультет наук и искусств.
В последнее время тенденция выкладывать исследования в открытый доступ становится все более заметной в научном сообществе. Существует несколько рецензируемых журналов, которые позволяют их читателям бесплатно знакомиться с опубликованными в них статьями. Кроме того, в Сети распространены архивы препринтов научных статей. Некоторые государственные научно-исследовательские заведения также пытаются обязать ученых, получивших их гранты, выкладывать опубликованные работы в базы заведений-грантодателей, хотя такая политика и вызывает серьезное сопротивление.
Считается, что бесплатный доступ к публикациям позволяет повысить их цитируемость (количество ссылок на эти статьи в работах других авторов) - важный показатель, позволяющий оценить значимость работы. Однако недавнее исследование подвергло сомнению эту точку зрения.

Работа под названием "Нестандартная квантовая телепортация" стала самой цитируемой статьей, написанной датскими учеными. Основные выводы работы-"рекордсменки" приведены в сообщении Университета Нильса Бора.
Статья "Нестандартная квантовая телепортация", написанная шестью физиками, двое из которых работали в датском университете, была опубликована в журнале Science в 1998 году. С этого времени на нее ссылались больше тысячи раз. В рейтинге самых цитируемых статей по физике работа занимает 59 место.
Квантовая телепортация представляет собой явление передачи на расстояние состояния квантовой системы, или квантового состояния. В отличие от телепортации из научно-фантастической литературы для осуществления квантовой телепортации необходим классический канал связи. В опытах по квантовой телепортации фигурирует так называемое состояние квантовой запутанности (подробно об этом физическом феномене можно прочитать здесь).
В статье 1998 годы был описан опыт по квантовой телепортации между фотонами. В последние годы физики провели несколько значимых экспериментов в этой области. В августе 2008 года женевские физики телепортировали квантовое состояние в системе из двух фотонов, удаленных на 18 километров. В начале 2009 года коллективу американских исследователей впервые удалось телепортировать квантовое состояние кубита (квантовый аналог обычного бита) между двумя атомами, находящимися на расстоянии в один метр.

Физики из Калифорнийского университета в Беркли получили сверхтекучий твердый рубидий. О своих результатах ученые доложили на съезде Американского физического общества. Краткое изложение доклада доступно на сайте Science NOW. Препринт будущей статьи имеется на сайте arXiv.org.
В рамках исследования ученые охлаждали пары рубидия до сверхнизких температур: около 0,5x10^-6 градусов по Кельвину. В 1995 году подобным образом физикам удалось получить так называемый конденсат Бозе-Эйнштейна - новое агрегатное состояние материи, в котором квантовые эффекты начинают проявляться на макроскопическом уровне. Образцы рубидия были помещены в продолговатые ячейки специальных ловушек. В каждой из них было несколько миллионов атомов этого металла.
Для того, чтобы рубидий мог называться "сверхтекучим твердым телом" (английский термин supersolid), он должен удовлетворять двум условиям. Во-первых, у него должна быть упорядоченная структура. Во-вторых, все атомы этого вещества должны пребывать в одном квантовом состоянии.
Чтобы проверить первое условие, ученые облучали образцы рубидия лазером. По характеру отраженного излучения им удалось установить, что атомы металла в ловушке объединились в регионы диаметром около 5 микрометров, в каждом из которых у них была одна магнитная ориентация. При этом структура расположения регионов напоминала структуру кристалла. Чтобы проверить второе условие, ученые заставили атомы в ловушках взаимодействовать между собой. Анализ результатов такого взаимодействия позволил установить, что все они действительно находятся в одном квантовом состоянии.
Некоторые специалисты отмечают, что возникающая в рубидии упорядоченность не является совсем строгой, поскольку ориентация регионов чередуется не совсем регулярно (см. рисунок).
Напомним, что в 2004 году физикам из Пенсильванского университета удалось обнаружить сверхтекучесть в твердом гелии (хотя эти результаты до конца еще не признаны). По словам исследователей, если результаты их работы подтвердятся, то это откроет новые возможности для изучения сверхтекучести. Это связано с тем, что получение охлажденного почти до абсолютного нуля рубидия в лабораториях (и, следовательно, их исследование) является задачей гораздо более простой, чем получение сверхтекучего твердого гелия.

Российская корпорация "Энергия" и Научно-производственный центр имени Хруничева представили свои проекты на конкурс по созданию нового отечественного космического корабля. Об этом со ссылкой на руководителя пилотируемых программ Роскосмоса Алексея Краснова сообщает "Интерфакс".
О том, что Роскосмос планирует объявить конкурс, стало известно в начале марта 2009 года. Тогда сообщалось, что проект должен быть готов к 2010 году, а первые летные испытания прототипа пройдут в 2015 году.
Одним из требований конкурса является высокая грузоподъемность и вместительность нового аппарата. Это связано с тем, что Роскосмос планирует использовать новый корабль не только для доставки космонавтов на орбиту, но и для будущих полетов на Луну. Аппарат должен вмещать экипаж из 4-6 человек, а также быть в состоянии возвращать на Землю до полутонны полезного груза.
Краснов заявил, что будущий корабль станет "тем ядром, вокруг которого Роскосмос построит новую программу пилотируемых полетов". Он отметил, что планы ведомства имеют полную поддержку со стороны правительства, поэтому перебоев с финансированием быть не должно.
Новый корабль является далеко не единственным начинанием Роскосмоса в последнее время. Совсем недавно появились сообщения, что агентство готово объявить победителя в конкурсе на новый проект ракеты-носителя для будущих аппаратов.
В 2006 году уже предпринимались попытки создания российского корабля нового поколения. Тогда также был объявлен конкурс, в котором приняли участие корпорация "Энергия", Научно-производственный центр имени Хруничева, а также Научно-производственное объединение "Молния". Победитель объявлен не был, а федеральное агентство отправило все три проекта на доработку.
Позже Роскосмос заявил о прекращении конкурса, отметив, однако, что разработкой нового транспортного средства займется "Энергия" вместе с Европейским космическим агентством. Аппарат получил имя "Клипер". Спустя год в корпорации сменилось руководство, и проект был закрыт.

Американское космическое агентство завершило второй тур голосования "Безумство миссий-2009" (Mission Madness 2009) за звание лучшего проекта NASA. Выбор делают посетители специального раздела на сайте агентства. Посмотреть текущие итоги голосования можно здесь.
Проект "Безумство миссий-2009" стартовал девятого марта 2009 года. За звание лучшего проекта NASA борются 64 миссии, прошлые, настоящие и будущие. Они разделены на четыре категории: изучение туманностей, звезд, галактик и обзорные миссии. Соревнование построено по схеме, характерной для спортивных турниров: проекты "играют" друг с другом попарно, и победитель выходит в следующий тур. Каждый раунд голосования длится два дня. Пользователь Сети может проголосовать за выбранный им проект неограниченное количество раз. Окончательные итоги станут известны 18 апреля.
В настоящее время предсказать будущего победителя невозможно. По состоянию на середину дня 25 марта больше всего голосов среди миссий по изучению туманностей набрал проект "Хаббл", среди миссий по изучению галактик (в том числе и нашей) - орбитальная обсерватория SOHO. Среди миссий по исследованию звезд фаворитом была миссия SPB (Super Pressure Balloon - Аэростат сверхвысокого давления - проект по запуску в верхние слои земной атмосферы аэростатов с научным оборудованием). В категории обзорных миссий лидировала 16-я долговременная экспедиция к МКС.
Американское космическое агентств регулярно подключает пользователей интернета к своим проектам. Например, при помощи сетевого голосования было выбрано новое имя телескопа GLAST - Энрико Ферми. В голосовании на лучшее имя модуля МКС, закончившегося 20 марта, в результате флешмоба победителем стало имя американского комика Стивена Колберта (Steven Colbert). Пока NASA не объявило, признает ли этот вариант окончательным.

Ученым из Калифорнийского университета в Сан-Диего удалось обнаружить, что шум извержения вулкана напоминает шум реактивного двигателя самолета. Исследователи полагают, что подобный эффект поможет прояснить многие тектонические процессы. Статья геологов под названием Infrasonic jet noise from volcanic eruptions появится в журнале Geophysical Research Letters, а ее краткое изложение доступно на сайте New Scientist.
В рамках исследования ученые записывали инфразвук (звуковые колебания, частота которых ниже слышимой человеческим ухом), производимый извержениями вулканов в различных регионах планеты. Запись производилась на расстоянии не более 13 километров от места извержения, что по меркам подобных исследований достаточно близко.
Затем ученые ускорили записанный звук примерно в 200 раз, чтобы сделать его слышимым для человеческого уха. В результате им удалось установить, что полученный шум извержения напоминает гудение двигателей самолета. Ускоренный звук извержения вулкана можно послушать здесь.
По словам исследователей, важным данное наблюдение делает то, что динамика газовых струй в двигателях достаточно хорошо изучена. Геологи надеются, что эти знания помогут что-нибудь узнать о процессах, происходящих внутри действующих вулканов. Например, шум, который создает двигатель, отчасти объясняется турбулентностью газового потока в окрестности внутренний стенки камеры аппарата. Ученые полагают, что основная часть шума вулкана возникает в окрестности его жерла, где имеются турбулентные потоки газов и пепла.
Ученые надеются, что в дальнейшем собранные данные позволят, например, предсказывать высоту столба пепла, который выбрасывает вулкан.

Американские физики заявили, что им удалось найти доказательства существования термоядерных реакций, способных протекать при комнатной температуре. Свои результаты ученые представили 23 марта 2009 года на съезде Американского химического общества. Краткое изложение результатов работы доступно в пресс-релизе этого общества, а статья физиков опубликована в журнале Naturwissenschaft.
В рамках исследования ученые помещали золотые (или никелевые) электроды в смесь из хлорида палладия, хлорида лития и тяжелой воды (воды, в состав которой вместо обычного водорода входит его изотоп дейтерий). Через электроды пропускался электрический ток. При этом на катоде откладывался палладий, "пропитанный" дейтерием.
Рядом с электродом помещалась пластинка пластика CR-39. Этот материал может быть использован для регистрации нейтронов, обладающих достаточно высокой энергией: элементарные частицы оставляют на его поверхности выемки.
Эксперимент продолжался в течение двух-трех недель, после чего физики изучали поверхность пластинок при помощи микроскопа. В результате исследователям удалось обнаружить "тройные" следы (см. рисунок), то есть три выемки, расположенные достаточно близко друг от друга. Физики считают, что эти следы появились в результате воздействия альфа-частиц, возникших после столкновения высокоэнергетических нейтронов с атомами пластика. В контрольном опыте, проведенном с обычной водой, ничего подобного обнаружено не было.
Именно регистрацию подобных нейтронов ученые приводят в качестве доказательства протекания в аппарате для электролиза термоядерных реакций (при обычных химических реакциях высокоэнергетические нейтроны не образуются).
Физики считают, что возможным объяснением этого феномена может служить реакция холодного термоядерного синтеза (большинство ученых со скептицизмом относится к возможности подобной реакции). Они полагают, что во время опыта на катоде ионы дейтерия сближаются на достаточное расстояние для образования трития - еще одного изотопа водорода. После этого тритий сливается с дейтерием в палладиевой матрице с выделением энергии (в виде излучения) и высокоэнергетического нейтрона.
Экспериментальная часть работы была воспринята специалистами положительно. Однако многие физики скептически отнеслись к заявлению о наблюдении в лаборатории именно термоядерного синтеза. Специалисты полагают, что поток высокоэнергетических нейтронов имеет другую природу.
Напомним, что недавно ученый из университета Пердью Рузи Талейархан (Rusi Taleyarkhan) был лишен звания профессора за фальсификацию результатов по холодному термоядерному синтезу. В статье, опубликованной в журнале Science, ученый утверждал, что подобная реакция возникает в результате схлопывания пузырьков внутри особой жидкости (так называемое явление кавитации), которые образуются при пропускании через нее акустических волн.

Британским ученым удалось доказать, что квантовый эффект, известный как сила Казимира, не вносит вклад в трение на уровне микромира. Об этом сообщает Nature News, а работа авторов готовится к публикации в журнале New Journal of Physics. Препринт статьи доступен на сайте arXiv.org.
Типичным примером "работы" силы Казимира является взаимное притяжение двух незаряженных проводящих неподвижных пластин в вакууме, помещенных на достаточно малое расстояние друг от друга (недавно физикам впервые удалось получить на практике "отталкивающий эффект Казимира"). Причиной возникновения силы являются квантовые флуктуации вакуума - постоянное рождение и уничтожение виртуальных частиц.
В рамках исследования, которое носило теоретический характер, британские физики изучали аналог классической силы Казимира, возникающей между двумя пластинами, одна из которых движется параллельно другой с постоянной скоростью. Прежние модели такого движения предлагали рассматривать вакуум в качестве некоторой очень специальной жидкости, поэтому между пластинками теоретически должен возникать квантовый аналог жидкого трения (трения, которое появляется при относительном движении двух контактирующих тел, разделенных тонким слоем жидкости).
Новые результаты ученых показывают, что это не так. Оказалось, что возникающая сила Казимира обладает только составляющей, перпендикулярной поверхности пластин, поэтому не оказывает влияния на горизонтальное движение.
Недавно появлялись сообщения о том, что ученым удалось построить компьютерную модель движения по поверхности нанообъекта, позволившую установить, что законы, работающие для макрообъектов, выполняются и в микромире. В частности, физики выяснили, что при реальных расчетах наноповерхности удобно считать неровными, применяя к ним существующие классические теории трения неровных поверхностей.
Работа ученых была встречена научным сообществом достаточно прохладно. Это связано с тем, что многие физики убеждены в существовании "горизонтальной" составляющей силы Казимира в случае движения пластинок. Однако все исследователи сходятся в одном: прояснить ситуацию смогут дальнейшие лабораторные исследования.

NASA планирует выложить в интернет более 100 терабайт астрономических данных. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте космического агентства.
Планируется, что большое количество фотографий в высоком разрешении, которые в настоящее время хранятся в Исследовательском центре Эймса, будут переданы компании Microsoft, которая ближе к концу 2009 года сделает их доступными через свой сервис Microsoft WorldWide Telescope.
Пользователи интернета смогут увидеть снимки Марса, сделанные космическим аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter. Напомним, что совсем недавно этот аппарат отмечал юбилей - два года работы на орбите Красной планеты. За это время зондом было передано на Землю информации больше, чем собрали все предыдущие марсианские миссии вместе взятые.
Кроме этого, представители NASA заявили, что осенью 2009 года на WorldWide Telescope появятся фотографии Луны, сделанные аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter, запуск которого запланирован на май 2009 года.
Сервис Microsoft WorldWide Telescope является конкурентом Google Sky. Виртуальный телескоп Microsoft обладает несколькими режимами, среди которых имеется изучение подробных трехмерных моделей планет, в том числе Луны и Марса. В настоящее время на сервисе уже доступно большое количество фотоматериалов, собранных различными космическими миссиями NASA и ESA.

Австралийские астрономы из Университета Свинберна обнаружили необычную ультракомпактную карликовую галактику. Объект под названием SUCD1 отличается необычной яркостью. Ученые опубликовали статью с отчетом о своем открытии в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Краткая суть работы представлена в пресс-релизе университета.
SUCD1 была обнаружена случайно. При помощи 10-метрового телескопа гавайской обсерватории Кека авторы изучали галактику Сомбреро, названную так за характерную форму. Рядом с ней они обнаружили необычный объект, по яркости превосходивший остальных соседей Сомбреро.
Размер SUCD1 типичен для скоплений, содержащих около одного миллиона звезд. Однако расчеты астрономов показывают, что в него входит около 10 миллионов светил. Более того, ученые считают, что ультракомпактная галактика практически не содержит темной материи. Согласно современным представлениям, именно эта пока еще не обнаруженная субстанция "держит" вместе звезды в большинстве галактик. Еще одной особенностью SUCD1 является исходящий от нее мощный поток рентгеновского излучения. До сих пор астрономы не находили ультракомпактных галактик, излучающих в этом диапазоне.
Возраст SUCD1 составляет около 10 миллиардов лет. То есть, это скопление образовалось, когда Вселенная была совсем молодой (ее возраст оценивается в 13,7 миллиарда лет).
Наиболее распространенная точка зрения предполагает, что ультракомпактные галактики образуются из "обычных" карликовых галактик, когда внешние звезды "стягиваются" с них под воздействием гравитации более массивных объектов. На основании обнаруженных у SUCD1 характеристик авторы нового исследования заключили, что это скопление образовалось каким-то иным способом, без влияния внешних факторов. Ученые не исключают, что найденная ими ультракомпактная карликовая галактика является нетипичным представителем этого класса астрономических тел и намерены продолжить ее изучение.

Астрономам удалось обнаружить сверхновую, возникновение которой не вписывается в существующие теории эволюции звезд. Статья исследователей опубликована в журнале Nature, а ее краткое изложение доступно на сайте Space.com.
Объектом исследования выступала сверхновая SN 2005gl, взрыв которой был зарегистрирован в 2005 году. Она располагается на расстоянии 215 миллионов световых лет в галактике NGC 266.
Согласно современным представлениям, взрыв сверхновой происходит после того, как внутри звезды-предшественника выгорает "топливо". При этом известно, что перед взрывом звезды превращаются в красных гигантов.
В рамках исследования ученым удалось обнаружить фотографии предшественника сверхновой SN 2005gl, сделанные телескопом "Хаббл" в 1997 году. Анализ снимков позволил определить, что данная звезда не является красным гигантом - она относится к классу так называемых голубых переменных звезд (LBV - Luminous Blue variables), которые отличаются высокой светимостью.
По словам исследователей, новые результаты заставляют пересмотреть существующие теории эволюции светил.
Кроме этого, астрономы отмечают, что в относительной близости (всего 7,5 тысяч световых лет) от Земли имеется звезда Эта Киля (Eta Carinae), которая относится к тому же классу, что и предшественник SN 2005gl. Это означает, что, теоретически, у астрономов есть возможность пронаблюдать подготовку звезды к взрыву в подробностях.

Международная группа астрономов обнаружила у блазаров - источников мощного излучения в ядрах галактик - до сих пор неизвестные свойства. Статья с подробным описанием исследования принята к публикации в журнал The Astrophysical Journal. Основные выводы работы доступны в пресс-релизе на сайте Общества Макса Планка.
Блазары характеризуются непрерывным спектром во всех диапазонах электромагнитного излучения - от гамма- до радио. Кроме того, блазары способны очень сильно изменять свою светимость за короткие промежутки времени (от нескольких часов до нескольких суток). Обычно блазары связывают со сверхмассивными черными дырами в центре галактик. В периоды активности блазары испускают джеты - струи частиц, движущихся с околосветовой скоростью.
Авторы данного исследования наблюдали галактику PKS 2155-304, находящуюся на расстоянии 1,5 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Южная Рыба. Исследователи изучали блазар в нескольких диапазонах.
При попадании в земную атмосферу гамма-излучение блазара провоцирует появление короткоживущих частиц, которые, в свою очередь, испускают слабое излучение. Астрономы зафиксировали его при помощи телескопов Стереоскопической системы высокой энергии (High Energy Stereoscopic System), расположенной в Намибии.
Гамма-излучение было зарегистрировано приборами, установленными на орбитальном телескопе "Ферми" (раньше он назывался GLAST). Испускаемое блазаром рентгеновское излучение "засекли" орбитальные обсерватории NASA Rossi и Swift. Оптический диапазон был изучен с использованием Автоматического телескопа для наблюдения в оптическом диапазоне (Automatic Telescope for Optical Monitoring).
Все эти приборы наблюдали PKS 2155-304 в период, когда блазар был неактивен, и в моменты активации. Астрономы обнаружили, что в активном состоянии всплеск и исчезновение рентгеновского и гамма-излучения происходят одновременно. Когда блазар спокоен, такой синхронизации не наблюдается. Кроме того, ученые выяснили, что изменения динамики излучения в оптическом диапазоне взаимосвязаны с изменениями гамма-излучения.
Блазары являются весьма слабо изученными объектами. Механизмы их "работы" и формирования джетов до конца не изучены. Недавно группе астрономов удалось пронаблюдать, как именно в окрестностях сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре галактики, зарождается джет.

Ученым впервые удалось не только обнаружить астероид в космосе, но и, полностью проследив траекторию падения метеорита, найти его на поверхности Земли, сообщает сайт Science News 25 марта cо ссылкой на журнал Nature.
Астероид (размером с автомобиль до входа в атмосферу), получивший название 2008 TC3, взорвался на высоте около 37 километров над поверхностью Земли. Его осколки упали на севере Судана 7 октября 2008 года. Новизна опубликованного исследования заключается в том, что астрономам впервые удалось совместить данные, полученные в результате наблюдений за астероидом в космосе, с химическим анализом найденных фрагментов.
До сих пор подобные метеориты, относимые к классу малых, попадали в поле зрения телескопов уже после вхождения в атмосферу Земли. "Это примерно как насекомое, которое попадает на лобовое стекло. Вы его не видите до тех пор, пока уже не стало слишком поздно", - пояснил один из соавторов исследования физик Марк Бослоу (Mark Boslough) из Национальных лабораторий Сандия в Альбукерке, штат Нью-Мексико. По его словам, малые астероиды трудно засечь, так как даже мощные телескопы в каждый момент времени "видят" лишь небольшую зону неба. В случае же 2008 TC3 астрономам повезло, и их телескоп оказался случайно направлен именно туда, где появился объект.
Через 19 часов после обнаружения в космосе астероида ученые уже знали, что его вероятным местом падения станет Нубийская пустыня в Судане. На этой стадии к исследованию привлекли студентов и сотрудников Хартумского университета, которым удалось найти в районе падения метеорита в общей сложности 47 его фрагментов.
Спектральный анализ отражаемого астероидом света, проведенный астрономами во время наблюдений за приближением небесного тела к Земле, позволил отнести его к так называемому астероидному классу F, до сих пор очень плохо изученному. В свою очередь лабораторный анализ обломков метеорита показал, что по количеству изотопов кислорода он относится к уреилитовой группе, которую ранее связывали исключительно с астероидами класса S.
Также ученые отметили, что случай с 2008 TC3 позволил им на практике проверить эффективность методов отслеживания метеоритов и расчета их траектории. По словам астрономов, им хочется быть уверенными в том, что все сработает правильно, если к Земле будет приближаться крупный астероид, угрожающий столкновением с планетой.

Астрономам удалось обнаружить у черных дыр звездной массы механизм регуляции скорости роста. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте рентгеновской орбитальной обсерватории Chandra, а статья ученых опубликована в журнале Nature.
В рамках исследования астрономы наблюдали так называемый микроквазар GRS 1915+105. Данный объект, открытый в 1992 году, располагается на расстоянии 40 тысяч световых лет от Земли. Согласно современным представлениям, GRS 1915+105 состоит из двух движущихся вокруг общего центра масс объектов: компактного (вероятно, черной дыры массой 10-18 солнечных) и обычной звезды.
Ученые полагают, что входящая в состав системы черная дыра вращается вокруг собственной оси со скоростью более 1100 раз в секунду. В результате подобного движения материя выбрасывается вдоль оси вращения в виде струй - так называемых джетов. Эти струи уносят материал от черной дыры, замедляя ее рост. Однако иногда джеты отсутствуют. Астрономам удалось установить, что в этом случае материю от черной дыры уносят потоки (своего рода ветер), подгоняемые мощным излучением падающего на дыру газа.
По словам исследователей, в окрестности дыры наблюдается постоянная "борьба" между ветром и джетами. Дело в том, что первый, унося материю, не дает джетам формироваться. Причины, по которым иногда побеждает одна сила, а иногда другая, астрономам пока не ясны.
По словам исследователей, новые результаты позволяют прояснить механизм работы квазаров - активных галактических ядер, внутри которых присутствуют сверхмассивные черные дыры. Это связано с тем, что микроквазары играют роль удобных моделей для изучения. Например, из-за колоссальной разницы в масштабах процессы, которые в микроквазаре могут проходить за час, займут у сверхмассивного "собрата" 10 тысяч лет.

Двое ученых построили модель, показывающую, как выглядит пространство для наблюдателя, упавшего в сферически симметричную черную дыру. Статья с теоретическими основами работы доступна на сайте arXiv.org. Скачать видео этого процесса можно здесь.
Черными дырами называют области в пространстве, гравитационное притяжение которых настолько велико, что ни вещество, ни излучение не могут покинуть их. Считается, что в космосе черные дыры могут образовываться при коллапсе массивных звезд. Граница области, за которую не выходит свет, получила название горизонта событий.
Внутри черных дыр нарушаются классические законы физики. Тем не менее, некоторые расчеты того, как могут развиваться события внутри черной дыры, провести можно. Авторы данной работы заключили, например, что при взгляде в горизонтальной плоскости наблюдатель увидит, что излучение смещено в синюю область спектра, а при взгляде в вертикальной плоскости заметит смещение в красную область. Возможности проверить эти выводы на практике у ученых не будет - наблюдателя разорвет на части гравитационное воздействие еще до того, как он успеет что-то увидеть.
Ученые проводили все подсчеты для простейшей сферически симметричной черной дыры. Черные дыры, образующиеся при коллапсе звезд, обладают более сложными характеристиками. Однако, как отмечают авторы, с течением времени они становятся все более похожими на простейшие черные дыры.
Работа ученых носит не только развлекательный характер. Теоретические изыскания "на границе" классической физики могут помочь в обнаружении новых закономерностей и принципов.

Размер пролетевшего второго марта 2009 года в непосредственной близости от Земли астероида 2009 DD45 оказался приблизительно в два раза меньше чем считалось до сих пор - около 19 метров. Такой вывод был сделан группой исследователей во главе с сотрудником Массачусетского технологического института (MIT). О результатах своей работы они рассказали в сообщении на сайте MIT.
Астероид 2009 DD45 пролетел мимо нашей планеты на расстоянии около 66 тысяч километров. Для сравнения, высота орбиты геостационарных спутников составляет около 36 тысяч километров. 2009 DD45 был обнаружен за два дня до максимального сближения с Землей. До сих пор астрономы не могли оценить точный размер небесного тела, однако большинство специалистов сходились на цифрах от 20 до 50 метров. Разрушительный эффект от столкновения с объектом такого размера был бы в три-четыре раза слабее, чем эффект от падения Тунгусского метеорита.
Для более точной оценки размера 2009 DD45 ученым необходимо было выяснить его состав. Размер астероидов обычно определяют по такому параметру, как количество отраженного света. Приблизительно зная состав астероида, ученые вычисляют его среднюю отражающую способность, а затем и размер объекта.
На момент обнаружения 2009 DD45 его состав, определяемый по спектру отраженного излучения, был неизвестен. Авторы нового исследования выяснили, из чего состоит разминувшийся с Землей астероид, воспользовавшись возможностями инфракрасного телескопа NASA на Гавайях, который может управляться дистанционно. Ученые определили, что 2009 DD45 принадлежит к астероидам S-типа (силикатные астероиды). Альбедо (отражающая способность) таких астероидов известно, соответственно, исследователи смогли вычислить размер 2009 DD45.
В настоящее время в Солнечной системе зарегистрировано около 6100 так называемых околоземных объектов. Около 1000 из этих небесных тел были классифицированы как потенциально опасные, однако ни один из них, по мнению астрономов, не представляет реальной угрозы для нашей планеты.

Европейским астрономам удалось установить, что неправильная галактика Arp 261 на самом деле является сложным переплетением двух звездных скоплений. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте Европейской южной обсерватории (ESO) - международной организации, занимающейся космическими исследованиями.
Объект Arp 261, расположенный на расстоянии 70 миллионов световых лет в созвездии Весов, привлек внимание ученых еще в 60-х годов прошлого века из-за своей необычной формы. Теперь ученым удалось установить, что подобная форма является результатом сложного гравитационного взаимодействия двух близко расположенных галактик.
Данное открытие было сделано благодаря фотографиям Arp 261 высокого разрешения, полученным массивом телескопов VLT (Very Large Telescope), который располагается в Чили.
Изначально целью ученых было вовсе не изучение галактик: они хотели более подробно изучить расположенный рядом (на небосклоне) объект SN 1995N. Он представляет собой останки сверхновой, взрыв которой зарегистрировали более семи лет назад. Ее отличительной особенностью является длительная яркость. Обычно подобные объекты достаточно быстро гаснут, однако SN 1995N до сих пор хорошо видна на фотографиях. Объект Arp 261 попал на фотографии из-за своей близости к остаткам сверхновой.
Сталкивающиеся галактики в последнее время привлекают внимание ученых и любителей астрономии по всему миру. Совсем недавно завершилось интернет-голосование, в котором обычные пользователи могли определить следующую цель для телескопа "Хаббл". В результате (с большим отрывом) победителем стали сталкивающиеся галактики Arp 274.

Американское космическое агентство предложило пользователям интернета выбрать название для нового марсохода Mars Science Laboratory (MSL), сообщается на официальном сайте NASA. Голосование будет продолжаться до 29 марта 2009 года. Победителей планируется объявить в конце апреля - начале мая этого же года.
Голосование в интернете является вторым этапом конкурса, который начался в декабре 2008 года. В рамках первого этапа американским школьникам предлагалось придумать название для будущего марсохода, а также коротко обосновать свой выбор. Из представленных работ специалисты NASA отобрали девять финалистов.
Теперь пользователям интернета предлагается зайти на официальную страничку конкурса и оценить все девять названий, расположив их в порядке от лучшего (на взгляд голосующего) к худшему. Список следующий: Wonder ("Чудо"), Sunrise ("Восход"), Adventure ("Приключение"), Journey ("Путешествие"), Pursuit ("Стремление"), Curiosity ("Любопытство"), Vision ("Видение"), Amelia и Perception ("Восприятие").
Mars Science Laboratory представляет собой аппарат для исследования Марса нового поколения. Он будет "питаться" от радиоизотопного источника энергии, использующего тепловую энергию распада радиоактивных изотопов. Это позволит новому аппарату двигаться быстрее, чем марсоходы предыдущего поколения Spirit и Opportunity, которые полагаются на солнечные батареи.
Целью MSL является изучение химического и минералогического состава марсианской почвы. Аппарат будет снабжен специальной

Орбитальный зонд Mars Express обнаружил на Марсе в районе под названием Aram Chaos залежи оксида железа, также известного как ржавчина. Сделанные зондом наблюдения подробно описаны в журнале Journal of Geophysical Research. Коротко исследование представлено в сообщении Европейского космического агентства (ESA), курирующего миссию Mars Express.
Оксид железа входит в состав пыли, покрывающей большую часть поверхности Красной планеты (и определяет ее цвет), однако в отдельных местах его концентрация во много раз больше средней. Одним из таких мест оказался кратер диаметром 280 километров, находящийся в Aram Chaos, практически на экваторе планеты. Mars Express при помощи спектрометра OMEGA, работающего в видимом и инфракрасном диапазонах, обнаружил в этой области повышенное содержание оксида железа.
Залежи ржавчины, сходные с обнаруженной в Aram Chaos, ранее были найдены в других районах Марса. Например, марсоход Opportunity наткнулся на зону с повышенным содержанием оксида железа в области Марса под названием Meridiani Planum, расположенной приблизительно в тысяче километров от Aram Chaos. Кроме того, залежи ржавчины присутствуют в долине Маринера, удаленной на три тысячи километров.
Обычно оксид железа встречается вместе с сульфатами, однако в данном случае более легкие сульфаты были унесены ветром. Именно поэтому Mars Express смог обнаружить залежи ржавчины - спектрометр OMEGA не "видит" глубже, чем на несколько сотен микрометров. Ученые не исключают, что залежи ржавчины могут быть распространены и в других районах Красной планеты.
Локально повышенная концентрация оксида железа свидетельствует об ином механизме его накопления в этих местах. Пока у ученых нет единой гипотезы, объясняющей этот процесс, однако в будущем они надеются выяснить причину образования скоплений ржавчины

Орбитальный зонд NASA Mars Reconnaissance Orbiter сфотографировал крупные структуры на поверхности Марса, напоминающие волосы (см. иллюстрацию). Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на официальном сайте миссии.
Фотография, о которой идет речь, была сделана в феврале 2009 года при помощи камеры высокого разрешения HiRISE. Площадь запечатленного фрагмента марсианской поверхности составляет около одного квадратного километра.
По словам ученых, "волосы" являются результатом ежегодного "весеннего таяния" замерзшего углекислого газа, который покрывает в данном регионе поверхность Марса. При этом CO₂ переходит из твердого сразу в газообразное состояние (происходит так называемая возгонка). В результате струи газа, пробивающие ледяной щит, выносят на поверхность большое количество марсианской пыли, которая и создает такие необычные рисунки.
Камера HiRISE (High Resolution Imaging Science) представляет собой электронную фотокамеру, снабженную полуметровым телескопом, оптика которого обеспечивает беспрецедентное качество фотоснимков: с высоты более 300 километров на поверхности можно рассмотреть объекты, размер которых 30 сантиметров.
Зонд Mars Reconnaissance Orbiter был запущен с мыса Канаверал в 2005 году. В 2008 году Американское космическое агентство официально продлило работу зонда после завершения его миссии. За два года при помощи этого аппарата был совершен ряд открытий, включая обнаружение водного льда.

Американское космическое агентство (NASA) планирует отправить к Венере масштабную научную экспедицию, сообщает New Scientist. В период между 2020 и 2025 годами к космической соседке Земли отправятся орбитальный зонд, аэростаты и посадочные модули. Стоимость миссии составит около четырех миллиардов долларов.
Подробный план исследований, которые будут проведены в ходе миссии, появится в апреле, но основные этапы известны уже сейчас. В первую очередь ученых интересует вопрос об исчезновении с Венеры океанов. Многие данные свидетельствуют, что в прошлом планета была покрыта водой, которая позже испарилась. Посадочные модули, которые будут способны продержаться в жестких венерианских условиях несколько часов, займутся поиском минералов, сформировавшихся под воздействием воды. Анализ таких минералов поможет выяснить, как давно высохла Венера.
Особенности венерианской атмосферы будут изучать аэростаты, парящие на высоте около 55 километров. С их помощью специалисты рассчитывают узнать, всегда ли атмосфера Венеры была такой как сейчас (она на 96 процентов состоит из углекислого газа), или какие-то факторы способствовали ее изменению. Кроме того, аэростаты помогут изучить явление суперротации - очень быстрого по отношению к собственному вращению планеты вращения атмосферы. Пока Венера совершает полный оборот вокруг своей оси, ее атмосфера успевает "прокрутиться" 60 раз.
В задачу орбитального зонда будет входить, в частности, исследование геологической активности Венеры. Наличие в венерианской атмосферы серной кислоты указывает на то, что на планете все еще происходят извержения вулканов, однако непосредственно наблюдать их пока не удавалось.
Если NASA осуществит все задуманное, новая миссия может стать самой крупной межпланетной экспедиции (после миссии по изучению Юпитера и его спутников).

Американские астрогеологи нашли на Марсе минерал, который указывает на геологическое происхождение по крайней мере части метана, недавно обнаруженного в атмосфере Красной планеты. Свои результаты ученые доложили на астрономической конференции, прошедшей в Хьюстоне, штат Техас. Краткое изложение доклада доступно на сайте Nature News.
При помощи спектрографа, установленного на борту Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ученым удалось обнаружить в марсианской впадине Nili Fossae минерал серпентин. Данный минерал получается из оливина (который ранее уже был найден на Красной планете) в результате химического процесса, происходящего в присутствии воды. Во время превращения, в частности, выделяется метан.
В результате дальнейшего анализа данных, полученных MRO, ученым удалось установить, что возраст обнаруженного серпентина составляет более 3,8 миллиарда лет. Ученые полагают, что несмотря на древность найденного минерала процесс превращения оливина может по-прежнему происходить в недрах планеты.
Многие специалисты уже выступили с критикой новой работы. В частности, исследователи отмечают, что небольшое количество серпентина указывает на низкую интенсивность происходящих процессов трансформации минералов. Из расчетов следует, что весь метан, обнаруженный к настоящему моменту на Марсе, не мог появиться в результате данного геологического процесса.
Метан является одним из так называемых биомаркеров - соединений, присутствие которых в атмосфере планеты указывает на вероятное существование жизни земного типа. К другим биомаркерам относят кислород, воду и углекислый газ.
Ученые надеются, что окончательно решить вопрос о происхождении метана в атмосфере Красной планеты сможет марсоход Mars Science Laboratory. Напомним, что недавно завершилось открытое интернет-голосование, в котором все желающие могли выбрать вариант названия аппарата из предложенных NASA. Название-победитель будет объявлено в конце апреля.

В российском Институте медико-биологических проблем РАН начался эксперимент "Марс 500" по моделированию полета на Марс, сообщается на официальном сайте проекта. Данный опыт является совместным российско-европейским проектом.
Планируется, что шесть добровольцев (четверо россиян и двое европейцев) проведут в закрытой модели космического корабля 105 дней. От России в эксперименте принимают участие космонавт-испытатель Олег Артемьев, космонавт Сергей Рязанский, врач Алексей Баранов и специалист по физкультуре и спорту Алексей Шпаков. От Евросоюза - гражданский летчик Сирил Фурнье (Cyrille Fournier) из Франции и немец Оливер Кникель (Oliver Knickel), по профессии военный инженер. По окончании экспедиции все ее участники получат денежное вознаграждение в размере 15 тысяч евро.
По данным "Российской газеты", у каждого члена экипажа на "корабле" имеется собственная каюта. Кроме этого там есть кают-компания, несколько санузлов и спортивный зал. Также имеется оранжерея, в которой присутствует большое количество растений для проведения опытов. Кроме этого, некоторые из них (в частности, помидоры и перец) будут использоваться в пищу. Внутренность "корабля" отделана дубовыми досками (см. иллюстрацию) из соображений "гигиены и домашнего уюта".
Данный опыт является всего лишь вторым этапом исследования (14-суточный "полет" прошел в ноябре 2007 года). В случае его успешного завершения уже другие шесть добровольцев проведут в "заключении" 520 дней.
Основной целью эксперимента является изучение воздействия замкнутого пространства на работоспособность и психологическое состояние экипажа. В частности, ученые хотят определить, возможен ли длительный космический перелет (полет к Красной планете займет от полутора до двух лет) в принципе.
Данный эксперимент является не единственным по изучению возможных трудностей, которые будут испытывать будущие космонавты. Институт медико-биологических проблем РАН будет отдельно проводить изучение длительного воздействия невесомости, радиации и многих других факторов.

Американским исследователям удалось получить подробную трехмерную карту Титана, которая доказывает существование на этом спутнике Сатурна криовулканов (вулканов, которые "работают" на воде). Свои результаты ученые доложили на прошедшей в Техасе астрономической конференции. Краткое изложение доклада приводится на сайте New Scientist.
Карта была составлена после анализа фотографий Титана, сделанных аппаратом "Кассини" (Cassini). На ней хорошо видна гора высотой около 1200 метров, а также образования, напоминающие застывшие потоки лавы.
Ранее некоторые специалисты предполагали, что данные объекты представляют собой древний застывший метан (наличие углеводородов в на спутнике Сатурна считается доказанным фактом). Новая трехмерная карта, однако, позволила ученым установить, что образования представляют собой застывшие потоки воды, которая вырвалась из недр Титана в результате извержений.
По словам исследователей, новая информация доказывает существование на Титане криовулканизма. В частности, ученые полагают, что из этого вполне может вытекать наличие жидкого океана глубоко под поверхностью спутника Сатурна.
Напомним, что благодаря зонду "Кассини" ученым удалось обнаружить на Титане озера из жидких углеводородов, которые представляют для астрогеологов значительный интерес. В частности, одной из целей для изучения во время последнего сближения аппарата со спутником Сатурна, которое состоялось 27 марта 2009 года, стало озеро углеводородов Ontario Lacus.

Американская компания Paragon Space Development планирует создать специальную капсулу, которая позволит выращивать растения на Луне. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на сайте компании.
Основная цель проекта носит совершенно ненаучный характер: создатели хотят вырастить растение для того, чтобы сделать его фотографию внутри прозрачной капсулы на фоне лунного пейзажа. У исследователей имеется уже и первый кандидат на звание первого лунного растения - горчица.
Перед создателями капсулы стоит нетривиальная задача. Им необходимо спроектировать капсулу, которая будет предохранять органическую материю от воздействия жестких лунных условий и оставаться при этом прозрачной. В настоящее время у исследователей имеется первый прототип будущей "теплицы" (см. иллюстрацию).
Paragon Space Development уже заключила соглашение о доставке своей капсулы на естественный спутник Земли с компанией Odyssey Moon, которая участвует в конкурсе Google Lunar X Prize.
Компании-участники Google Lunar X Prize занимаются созданием частных луноходов. Победа в соревновании и приз в 20 миллионов долларов достанутся той организации, которая до 2012 года сможет создать и запустить на Луну собственный луноход. Аппарат должен быть снабжен фотокамерой для передачи снимков себя и окружающего пейзажа на Землю.

Группе итальянских школьников 14-19 лет удалось провести достаточно точное вычисление расстояния от Земли до Луны, используя запись разговора астронавта Нила Армстронга с центром управления в Хьюстоне. Препринт статьи руководителя детской группы доступен на сайте arXiv.org.
Для вычисления расстояния дети применяли два основных метода. Первый заключался в измерении времени между вопросом, задаваемым Хьюстоном, и ответом астронавта. За это время радиосигнал успевал добраться до Луны и обратно. Зная скорость распространения радиоволн (которая равна скорости света), дети получили оценку расстояния от Земли до ее естественного спутника, которая составила около 4,5x10⁸ метров.
Этот результат достаточно сильно отличается от реального значения, которое составляет 3,63-4,05x10⁸ метров. Разница в возможных значениях объясняется эллиптичностью траектории движения спутника вокруг Земли.
Более точные результаты были получены с использованием другого метода. Дело в том, что на некоторых фрагментах записи было хорошо слышно эхо. Оно возникало из-за того, что звук из наушников шлема Армстронга попадал на микрофон. Чтобы измерить возникающую задержку, школьники воспользовались свободно распространяемым редактором звуковых файлов Audacity. В результате детям удалось получить численное значение равное 3,93x10⁸, которое близко к реальному.
Автор работы отмечает положительные педагогические аспекты подобных проектов и полагает, что их можно реализовывать практически в любой школе, где имеется доступ к интернету.

Иранские официальные лица сообщили, что миссия первого иранского спутника "Омид" завершилась успехом, сообщает AFP со ссылкой на государственное телевидение Ирана.
Иранские специалисты заявили, что во время работы спутник не испытывал никаких технических трудностей. В общей сложности аппарат проработал на орбите больше месяца. По словам американских специалистов, устройство иранского спутника напоминает по сложности устройство первого советского спутника.
Напомним, что "Омид" был выведен на орбиту ракетой "Сафир" ("Посланник"), в феврале 2009 года. Формально это не первый иранский спутник: первым был разработанный и запущенный совместно с Роскосмосом Sinah-1. Новый аппарат отличает то, что он сам и ракета-носитель, которая вывела его на орбиту, были произведены в Иране.
Тегеран разрабатывает свою космическую программу с 2003 года. Все это время многие иностранные государства обвиняют Иран в том, что под прикрытием этой программы он разрабатывает баллистические ракеты, однако Иран не устает заявлять о мирной направленности собственной программы. Совсем недавно появились сообщения, что Тегеран намерен до 2021 года запустить в космос человека.

Шаттл "Дискавери" в 02:43 понедельника по Москве стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида, сообщается на официальном сайте Национального аэрокосмического агентства США (NASA). На борту шаттла находятся семеро астронавтов - американцы Ли Арчамболт (Lee Archambault), Тони Антонелли (Tony Antonelli), Джон Филлипс (John Phillips), Стивен Суонсон (Steve Swanson), Ричард Арнольд (Richard Arnold), Джозеф Акаба (Joseph Acaba), а также японец Коичи Ваката (Koichi Wakata). Ваката заменит в экипаже МКС бортинженера Сандру Магнус (Sandra Magnus).
Миссия шаттла продлится две недели. За это время космонавты совершат четыре выхода в открытый космос, в ходе которых они установят последнюю, четвертую, пару солнечных батарей, необходимых для обеспечения энергией самой станции и расположенных на ней научных лабораторий.
Изначально запуск "Дискавери" должен был состояться 12 февраля. Однако по причине технических неисправностей в системе подачи топлива он откладывался несколько раз. Сначала инженеры обнаружили неполадки в работе клапанов, которые контролируют ток газообразного водорода. Дату старта перенесли на 12 марта, но за день до этой даты в дренажном трубопроводе была зафиксирована утечка при подаче топлива во внешний топливный бак челнока.
Оценивая прошедший запуск, его руководитель Майк Лейнбах (Mike Leinbach) отметил, что старт "Дискавери" был "самым красивым" из всех, виденных им. Кроме того, полет "Дискавери" может стать одним из самых опасных из-за относительно высокой (1 к 318) вероятности встречи челнока с обломками столкнувшихся в феврале на орбите двух спутников.

На МКС развернута последняя, четвертая, пара солнечных батарей. С их помощью система энергообеспечения станции впервые начнет работать на полную мощность. Количество энергии, которая расходуется на проведение научных экспериментов на орбите, увеличится вдвое, сообщает BBC News.
Последний комплект солнечных батарей был доставлен на орбиту шаттлом "Дискавери", пристыковавшимся к МКС 18 марта. Астронавты Стивен Свонсон и Ричард Арнольд смонтировали батареи во время выхода в открытый космос, продолжавшегося более шести часов. Установка и развертывание батарей стала главной задачей экспедиции "Дискавери".
В своем законченном виде энергетическая система МКС будет вырабатывать 120 киловатт электроэнергии. В частности, эта энергия необходима для работы европейской лаборатории "Коламбус" и японской лаборатории "Кибо".
Развертывание четвертой секции солнечных батарей привело к увеличению отражающей поверхности станции. Теперь МКС будет еще лучше видна с Земли.

Шаттл "Дискавери" в 22:14 по Москве совершил посадку на космодроме во Флориде, передает Agence France-Presse. Как сообщили в NASA, посадка прошла удачно.
Напомним, шаттл "Дискавери" отстыковался от Международной космической станции 25 марта. Посадка шаттла на космодроме во Флориде была намечена на 20:39 субботы по московскому времени, однако из-за плохой погоды была перенесена.
Миссия "Дискавери" началась 15 марта, когда шаттл наконец стартовал с космодрома на мысе Канаверал. До этого, напомним, запуск челнока пять раз откладывался по тем или иным причинам.
На борту шаттла находились семь астронавтов NASA: командир корабля Ли Аршамбо, пилот Доминик Антонелли, специалисты полета Джозеф Акаба, Стивен Свонсон, Ричард Арнольд и Джон Филипс, а также Сандра Магнус, работавшая полгода в составе 18-й экспедиции на МКС. За 13 дней пребывания на МКС они выполнили три выхода в открытый космос, установив в ходе одного из них последнюю, четвертую, пару солнечных батарей.

Ракета-носитель "Рокот", на борту которой находится европейский спутник для определения формы Земли, стартовала с космодрома Плесецк 17 марта в 17:21 по московскому времени. Об этом сообщает РИА Новости. Изначально планировалось, что запуск состоится 16 марта, однако по техническим причинам он был отложен на сутки.
Как рассказал собеседнику агентства "Интерфакс" руководитель Роскосмоса Анатолий Перминов, в понедельник запуск ракеты-носителя был перенесен на сутки из-за погодных условий. Сильный ветер помешал открытию створок на башне обслуживания. 17 марта створки были открыты вручную за четыре часа до старта.
До сбоя, произошедшего в понедельник, запуск европейского спутника откладывался несколько раз. Исходно GOCE должен был отправиться на орбиту в 2006 году. Однако технические неполадки не позволили это сделать. Старт аппарата перенесли на сентябрь 2008 года, но из-за сбоев в навигационной системе верхней ступени ракеты-носителя он был отложен сначала до октября, а потом до марта 2009 года.
Целью GOCE является определение формы Земли. Спутник составит карту распределения ее гравитационного поля, используя которую ученые смогут точно узнать геометрические параметры планеты. Эти данные, в свою очередь, будут востребованы специалистами, изучающими океанические и атмосферные процессы.

Космический корабль "Союз ТМА-14" с 19-м экипажем МКС на борту стартовал с космодрома Байконур в 14:49 по московскому времени. В космос отправились россиянин Геннадий Падалка, американец Майкл Барратт (Michael Barrat), а также американский космический турист Чарльз Симони (Charles Simonyi).
Падалка и Баррат сменят в составе экипажа МКС Майкла Финка (Michael Fincke) и Юрия Лончакова и пробудут на МКС около полугода. Симони, для которого это уже второй туристический полет в космос (первый состоялся в 2007 году), задержится на МКC всего на несколько дней и 7 апреля 2009 года вернется на Землю вместе с Финком и Лончаковым. Другой член 18-го экипажа МКС Сандра Магнус (Sandra Magnus) уже отправилась на Землю на борту челнока "Дискавери".
Программа работы 19-го экипажа МКС, куда помимо Баррата и Падалки входит японец Коичи Ваката (Koichi Wakata), достаточно насыщена. Планируется, что за время экспедиции будет проведено 43 научных эксперимента, а также осуществлено по крайней мере два выхода в открытый космос.
Также Ваката должен будет провести ряд необычных опытов, которые для него придумали японцы. В частности, он попытается полетать в невесомости на ковре, воспользоваться глазными каплями, а также аккуратно сложить одежду.
Данный полет замечателен еще и тем, что Чарльз Симони станет последним туристом на МКС, поскольку в конце мая численность экипажа Международной космической станции будет увеличена до шести человек и для посетителей не останется места.
С 2001 года на станции успели побывать шесть "непрофессиональных" космонавтов. Это американцы Деннис Тито (Dennis Tito), Грегори Олсен (Gregory Olsen), Ануше Ансари (Anousheh Ansari), Чарльз Симони (Charles Simonyi) и Ричард Гэрриот (Richard Garriott), а также южноафриканский миллионер Марк Шаттлворт (Mark Shuttleworth).