В России завершилась разработка ракетного двигателя нового поколения РД – 191, сообщает "Интерфакс". Она была выполнена ОАО "НПО Энергомаш имени академика В.П.Глушко".
Двигатель уже доставлен для испытаний в составе ракетного блока ракеты-носителя "Ангара".
"Ангара" - новое поколение ракет-носителей Роскосмоса, созданных на основе универсального ракетного модуля с кислородно-керосиновым двигателем. Это семейство включает в себя носители четырех классов – от легкого до тяжелого - в диапазоне грузоподъемностей от двух ("Ангара 1.1") до двадцати четырех ("Ангара А5") тонн. Различные варианты реализуются при помощи добавления дополнительных универсальных ракетных модулей (смотри рисунок). Длина одного такого модуля составляет 25 метров, а вес с топливом – 149 тонн.
Первый старт ракеты-носителя "Ангара" запланирован на 2011 год с космодрома "Плесецк".

Специалисты, участвующие в проекте Большого адронного коллайдера (БАК), регулярно получают по электронной почте письма с угрозами, пишет газета The Daily Telegraph. Кроме того, обеспокоенные предстоящим в среду запуском БАК люди все время звонят вовлеченным в проект людям по телефону.
По словам Джеймса Джиллиса (James Gillies), участника проекта, который отвечает за связи с общественностью, люди постоянно звонят и пишут ему и просят не запускать БАК, так как они опасаются за свою жизнь и жизнь своих детей. Некоторые настроены более агрессивно: они обвиняют ученых в намерении разрушить Землю.
В пятницу, пятого сентября, группа специалистов из отдела по оценке безопасности БАК выпустила новый отчет, в котором сообщается, что запуск коллайдера не приведет к катастрофическим последствиям. Земля регулярно вступает во взаимодействие с космическими лучами, и энергия столкновений частиц при этом сравнима с энергиями, которые будут использоваться в БАК. С основными положениями отчета можно ознакомиться здесь.
Старт БАК назначен на 10 сентября. В этот день по кольцу ускорителя длиной 27 километров пустят пучок протонов низкой интенсивности. Энергия инжекции составит 450 гигаэлектронвольт (0,45 тераэлектронвольт). Этот эксперимент не должен уничтожить Землю, так как пучки такой интенсивности ранее запускались на других ускорителях. Эксперименты с большими энергиями начнутся не раньше декабря 2008 года.

Известный британский астрофизик и популяризатор науки Стивен Хокинг поставил 100 долларов на то, что при работе Большого адронного коллайдера (БАК) ученые не смогут обнаружить бозон Хиггса. Об этом сообщает радио BBC 4.
Ученый считает, что отсутствие бозона Хиггса при столкновениях частиц в БАК будет куда более впечатляющим, чем его обнаружение. Расчеты, основанные на сегодняшнем понимании того, как происходят взаимодействия в микромире (так называемая Стандартная модель), предсказывают, что энергии столкновения пучков протонов в коллайдере (14 тераэлектронвольт) достаточно для появления бозона Хиггса. Если ученые не найдут теоретически предсказанную частицу, это будет означать, что фундаментальные построения неверны и исследователям предстоит "подумать еще раз".
Появление в БАК бозона Хиггса подтвердит, что Стандартная модель верно объясняет происхождение массы у элементарных частиц.
Большой адронный коллайдер - самый большой на планете ускоритель элементарных частиц - был построен под руководством CERN на границе Швейцарии и Франции. В туннеле ускорителя длиной 27 километров пучки протонов будут сталкиваться с энергией 14 тераэлектронвольт. При таких энергиях должны рождаться новые элементарные частицы.
Первый раз пучок протонов будет запущен по всему кольцу коллайдера в среду, 10 сентября. В ходе тестовых запусков протоны проходили только по отдельным сегментам кольца ускорителя.
Стивен Хокинг - один из самых любимых британцами ученых. Он болен амиотрофическим склерозом и прикован к инвалидному креслу. Хокинг является крупным специалистом по изучению черных дыр. В частности, ему принадлежит теория медленного испарения этих объектов. Кроме сугубо научных работ Хокинг написал несколько научно-популярных книг, самая известная из которых - "Краткая история времени".

В среду, 10 сентября, в 11:30 по московскому времени первый пучок протонов был запущен по туннелю ускорителя Большого адронного коллайдера (БАК), передает телеканал "Вести 24", который ведет прямую трансляцию запуска БАК. Сначала протоны попадут в первую секцию кольца (всего их восемь). В течение дня пучок элементарных частиц пройдет по всему кольцу длиной 27 километров в направлении по часовой стрелке. Энергия инжекции пучка составила 450 гигаэлектронвольт. Столкновения протонов 10 сентября проводиться не будут.
В первый день работы БАК не будут включаться магниты, которые ответственны за ускорение частиц. Во время первых запусков инженеры намерены протестировать работу магнитов, которые удерживают элементарные частицы на стабильной орбите и не дают им вылететь за ее пределы. В течение ближайших дней ученые запустят пучки протонов против часовой стрелки.
В последние дни перед запуском БАК ученые столкнулись с техническими трудностями, однако 10 сентября все системы работали нормально.
Впервые протоны должны столкнуться 21 октября. Однако и в этот день энергия пучков не достигнет максимума - 14 тераэлектронвольт. Планируется, что "полноценный" эксперимент состоится в начале 2009 года.
С помощью БАК ученые намерены воссоздать условия, которые существовали непосредственно после Большого Взрыва. Так, БАК должен подтвердить или опровергнуть так называемую Стандартную модель, которая объясняет, как именно устроена Вселенная. Стандартная модель связывает массу частиц с так называемым полем Хиггса, элементарной частицей которого является бозон Хиггса. Эта теоретически предсказанная частица "ответственна" за массу всех существующих частиц. Если она будет обнаружена в БАК - а там для этого созданы все условия, - то Стандартная модель будет подтверждена. В том случае, если бозон Хиггса не будет найден, ученым, возможно, придется отказаться от нее.

Американским физикам удалось доказать, что свет может двигаться по запутанным и замкнутым траекториям (узлам). Работа ученых опубликована в журнале Nature Physics.
Узлом в математике называется обычный узел, концы которого склеены. Математический узел (в отличие от обычного) нельзя развязать. О том, что свет в принципе может двигаться по подобным траекториям, было известно еще 20 лет назад. Тогда физики из Мадридского университета показали, что если трехмерное пространство особым образом разбить на окружности (так называемое слоение Хопфа), то эти окружности могут быть решениями уравнения Максвелла. Это уравнение описывает траектории движения света с точки зрения электромагнетизма. Результаты испанских ученых, однако, воспринимались просто как математическая абстракция: можно ли добиться чего-то подобного на практике (в лаборатории) было неизвестно.
Американские физики исследовали поведение замкнутых траекторий во времени. Им удалось показать, что большинство траекторий со временем деформируется и увеличивается в размере. Но ученым удалось обнаружить и устойчивые пути, практически не изменяющиеся с течением времени.
Сами исследователи заявляют, что о возможном практическом применении данного открытия говорить еще рано, но некоторые общие направления выделить можно. Так, например, одной из проблем в будущих термоядерных реакторах является управление движением плазмы, которое предполагается осуществлять при помощи систем магнитных полей. Конфигурацию этих полей нужно менять со временем. Благодаря новым результатам представляется возможным завязать потоки плазмы в узлы, которые со временем не меняются.

В Москве в ночь на 10 сентября скончался известный российский физик Юрий Андреевич Осипьян, сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на пресс-службу Российской академии наук. Ученому было 77 лет.
Сферой научных интересов Осипьяна была физика твердого тела. Работы ученого легли в основу нового направления - дислокационной физики твердого тела.
Осипьян был одним из инициаторов создания Института физики твердого тела. Ученый много лет был его директором, а потом научным руководителем. С 1988 года являлся вице-президентом Академии наук сначала СССР, затем России. Кроме того, Осипьян заведовал кафедрой физики твердого тела факультета физической и квантовой электроники МФТИ и кафедрой физики твердого тела Физического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова. Осипьян был награжден несколькими престижными для ученых премиями, а также медалями и орденами.
Прощание с ученым состоится в пятницу в городе Черноголовка

У черных дыр во Вселенной существует критическая масса, больше которой они не могут "вырасти". К такому выводу пришли два астронома из Чили и США, проанализировав распределение вещества в настоящем и прошлом Вселенной. Работа ученых принята к публикации в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Основные результаты приводит журнал New Scientist.
Астрономы анализировали данные наблюдения за космическим пространством с помошью приборов, работающих в рентгеновском и оптическом диапазонах. С их помощью астрономы могут получить информацию о материи, которая поглощается черной дырой - объектом настолько большой массы, что он не отпускает от себя даже электромагнитное излучение (хотя некоторый обмен между черными дырами и окружающим пространством все же происходит). Черные дыры поглощают окружающую материю и за счет этого наращивают свою массу. На сегодняшний день у астрономов нет единого мнения относительно того, существует ли возможный предел масс, который черная дыра преодолеть не может.
Анализ объектов, расположенных на относительно небольшом расстоянии от Земли, позволил паре астрономов получить информацию о настоящем и недалеком прошлом Вселенной. Изучая объекты, находящиеся далеко от Земли, астрономы получили представление о поглощении материи дырами прошлого. (От отдаленных объектов свет идет дольше, чем от близлежащих, соответственно, он "приносит" информацию об их прошлом.)
Основываясь на полученных данных, астрономы пришли к выводу, что наблюдаемая ими картина устройства Вселенной возможна только в том случае, если черные дыры растут не до бесконечности. Исходя из этого предположения и зная массу "современных" черных дыр, ученые смогли вычислить массу дыр, существовавших в молодой Вселенной. Согласно их расчетам, их масса должны была находиться в пределах миллиарда солнечных масс. К настоящему моменту некоторые из этих дыр должны были "разбухнуть" до масс порядка 5-50 миллиардов солнечных.
Самая массивная из известных астрономам черных дыр находится в галактике OJ287 в 3,5 миллиардах солнечных лет от Земли. Ее масса составляет около 18 миллиардов солнечных масс.

NASA рассматривает возможности продления срока эксплатации шаттлов до 2015 года. Об этом стало известно благодаря просочившемуся в интернет электронному сообщению внутренней рассылки агентства.
Сообщение адресовано сотрудникам, принимающим участие в программе SSP (Space Shuttle Program). Им предлагается к концу сентября выработать ряд предложений по возможному продлению программы. На предложения накладываются некоторые условия. Во-первых, нельзя просто "растянуть" на пять лет оставшиеся десять полетов. Во-вторых, необязательно продлевать эксплуатационный период всех кораблей, достаточно будет и одного. В-третьих, в письме говорится, что сотрудники не должны излишне концентрировать свое внимание на цене вопроса (что, вероятно, означает уверенность администрации в будущей финансовой поддержке).
В настоящее время в строю находится три шаттла: "Атлантис", "Индевор" и "Дискавери". Ранее последние полеты кораблей были назначены на 2010 год. До 2015 года NASA должно было остаться без средств для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. Планировалось, что экипажи будут отправляться к МКС на российских "Союзах". Охлаждение отношений между США и Россией, вызванное событиями в Южной Осетии поставило эти планы NASA под сомнение. Кроме этого, многочисленные неудачи в испытаниях преемника шаттлов - космического корабля "Орион" – делают появление подходящего транспорта хотя бы в 2015 году сомнительным

Марсианский зонд "Феникс" начал анализ образца из самой глубокой вырытой им траншеи под названием "Каменный суп" (Stone Soup), сообщается на сайте миссии. С помощью анализа в физико-химическом модуле ученые надеются объяснить необычные характеристики почвы Марса, в частности, ее свойство образовывать комки.
Глубина траншеи "Каменный суп" составляет 18 сантиметров. "Феникс" вырыл ее слева от себя на границе между двумя небольшими бугорками, по форме напоминающими многоугольники. Подобные структуры встречаются на Земле в зоне вечной мерзлоты. До сих пор все исследуемые образы отбирались из областей, находящихся внутри бугорков.
"Феникс" отобрал образец почвы объемом около 50 кубических сантиметров в субботу, 30 августа. На присланных зондом фотографиях совка с собранным материалом было видно, что по своим характеристикам комковатый грунт отличается от образцов, полученных "Фениксом" ранее. Спектральный анализ грунта, сделанный во время того, как зонд выкапывал траншею, не показал наличия в нем воды, однако, ориентируясь на внешние признаки, специалисты заключили, что почва, собранная из глубины траншеи, должна содержать большее количество солей, чем "поверхностная". Состав растворимых солей, содержащихся в образце, "Феникс" сможет определить в физико-химическом модуле.
Параллельно с рытьем "Каменного супа" зонд проводил съемку облаков. "Склеенный" из отдельных фотографий фильм можно увидеть здесь.
Вторник, второе сентября, стал 98 днем миссии "Феникс". Изначально планировалось, что зонд будет активно работать на Марсе только 90 дней, однако после того, как 31 июля зонд получил из марсианского грунта воду, миссию было решено продлить. Кроме того, из-за поломки газового анализатора зонд завершил анализ только в одной из его печей (всего их восемь). Несмотря на сбой в работе модуля, ученые решили продолжить его использование и девятого августа "Феникс" начал анализ во второй и в третьей печах (под номерами пять и семь, соответственно) .

Специалисты миссии "Феникс" столкнулись с противоречиями между наблюдаемыми свойствами марсианской атмосферы и почвы. Прибор для измерения проводимости - "вилка" - показал, что уровень влажности в атмосфере регулярно меняется, однако почва Марса постоянно остается сухой, сообщается на сайте миссии.
"Феникс" измерял проводимость почвы в среду и в четверг. Зонд анализировал, с какой скоростью электрический ток проходит между зубцами "вилки". Оба раза результаты свидетельствовали о том, что в марсианском грунте отсутствует жидкая вода. В то же время, измерения атмосферы показали, что в течение марсианских суток уровень влажности изменяется очень существенно - практически, от нуля до ста процентов. Такие серьезные перепады предполагают, что в течение суток большое количество влаги поступает из атмосферы в почву и наоборот.
По словам Аарона Зента (Aaron Zent), ведущего специалиста по работе с прибором для измерения проводимости, когда в атмосфере содержится так много водяного пара, соприкасающиеся с атмосферой поверхности должны намокать даже при температурах ниже точки замерзания воды.
Помимо этих соображений, на наличие в почве Марса жидкой воды указывают и другие наблюдения "Феникса". "Свежие" образцы грунта, которые зонд получает с помощью совка, представляют собой отдельные комки (именно это свойство марсианской почвы привело к поломке газового анализатора - основного измерительного модуля "Феникса"). После того, как грунт один или два дня пролежит "на воздухе", он становится более рассыпчатым. Одно из возможных объяснений таких изменений свойств почвы предполагает, что в ней содержится небольшое количество жидкой воды.
Ученые планируют провести несколько новых экспериментов, с помощью которых они надеются обнаружить жидкую воду в марсианском грунте. До сих пор "Феникс" измерял проводимость в тех местах, где он до этого не трогал грунт. Следующее измерение специалисты миссии намерены провести после того, как зонд снимет верхний слой почвы.
Прямые доказательства того, что марсианский лед - это замерзшая вода - "Феникс" получил 31 июля. После этого NASA приняло решение продлить миссию, которая, согласно исходному плану, должны была длиться 90 дней и завершиться 25 августа.

Американским ученым удалось установить, что марсианские долины появились в результате длительного воздействия дождей. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе на сайте Университета Калифорнии в Санта Круз, сотрудники которого принимали участие в исследовании. Работа принята к публикации в журнал Journal of Geophysical Research-Planets.
Для своей работы ученые использовали сложную компьютерную модель атмосферных процессов на Марсе. В результате работы машина выдавала топографическую карту заданного участка поверхности планеты. Всего ученые провели более 70 симуляций. При помощи статистических методов полученные результаты сравнивались с высокоточными топографическими данными об этом же участке, собранными беспилотными аппаратами NASA.
Марсианские долины обычно приводят в качестве доказательства того, что некоторое время назад (предположительно, около 3,5 миллиарда лет) климат Марса был теплым и влажным. Разные модели развития Марса, однако, предполагают различную степень влажности. Основным вопросом является следующий: были ли на Красной планете дожди? Ученым удалось ответить на этот вопрос утвердительно.
Многочисленные симуляции показали, что долины образовались в результате воздействия именно дождей. По словам исследователей, климат на Марсе того времени напоминал климат некоторых районов Земли: имелись долгие периоды засухи, прерываемые краткими сезонами дождей. В эти сезоны вода удерживалась на поверхности, покрывая Марс сетью небольших речек. По словам ученых, этот период на красной планете продолжался более 10 тысяч лет.
Конкурирующей гипотезой была следующая: некоторая катастрофа (например, падение метеорита) вызвала резкое "увлажнение" климата, обернувшееся наводнением, которое длилось несколько сотен лет. Подобное наводнение должно было вызвать наполнение кратеров водой. Спустя некоторое время, вода размывала бы стенки кратеров и прорывалась бы наружу. Компьютерная модель показала, что это должно привести к появлению древообразной структуры долин – от более широких образований во всех направлениях отходили более узкие русла. Основным аргументом против этой гипотезы ученые называют то, что подобных структур на поверхности Марса не наблюдается.

Зонд "Феникс", находящийся на Марсе, сфотографировал несколько пылевых бурь, сообщается на сайте миссии. Всего аппарат получил 29 снимков, из которых специалисты миссии смонтировали небольшое видео. Ученые ожидали появления пылевых бурь в районе, где находится "Феникс", однако до сих пор ни одна из них не попадала в объектив его камеры.
Зонд сфотографировал как минимум шесть различных бурь, горизонтальный размер которых изменялся от двух до пяти метров. По словам специалистов миссии, они не должны повредить "Феникс", так как его конструкция была рассчитана с учетом аэродинамических нагрузок при воздействии подобных бурь.
Основным фактором, приводящим к возникновению пылевых бурь, является разница между дневными и ночными температурами. Днем атмосфера Марса прогревается до минус 30 градусов по Цельсию, а ночью температура опускается до минус 90 градусов.
Кроме фотографирования бурь в последние дни зонд измерял давление воздуха. Ученые отметили, что во время прохождения мимо "Феникса" пылевой бури давление резко падает.
До "Феникса" пылевые бури на Марсе фотографировал марсоход Spirit.
"Феникс" находится на Марсе уже больше ста дней. Исходно предполагалось, что миссия продлится три месяца, однако после того, как зонд сумел получить из марсианского грунта воду, ученые приняли решение продлить срок работы зонда.

Эксперименты на орбите показали, что тихоходки - крошечные членистоногие размером от 0,1 до 1,5 миллиметров - способны выживать в открытом космосе. В своей работе, результаты которой опубликованы в журнале Current Biology, биологи из нескольких стран показали, что некоторые тихоходки способны полностью восстанавливать свои жизненные функции и производить жизнеспособное потомство. Коротко основные выводы учных приводит портал ScienceNOW.
Тихоходки давно известны биологам своей способностью выживать в неблагоприятных условиях. Различные виды этих членистоногих встречаются от Гималаев, где они обитают на высоте 6000 метров, до гидротермальных источников в океанах, температура воды в которых превышает 100 градусов по Цельсию. Тихоходки переносят экстремальные условия во многом за счет ангидробиоза, или высушивания. При высыхании содержание воды в организме тихоходок падает до одного процента от нормы, а тело покрывается защитной пленкой, предотвращающей испарение этих остатков. Когда среда вокруг становится более благоприятной, тихоходки возвращаются к "нормальному" существованию.
В данной работе группа биологов, ведущим из которых был Ингемар Джонссон (Ingemar Jonsson) из Университета Кристианстада, отправила на орбиту Земли два вида тихоходок - Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum. Членистоногие провели на борту российского беспилотного аппарата "Фотон-М3" 10 дней. Всего в космосе побывало 120 тихоходок, по 60 особей каждого вида. Во время полета одна группа членистоногих, включающая оба вида, находилась в вакууме (была открыта заслонка, отделяющая камеру с тихоходками от открытого космоса), однако была защищена от солнечной радиации специальным экраном. Еще две группы тихоходок провели 10 дней в вакууме и подвергались воздействию ультрафиолета А (длина волны 400 - 315 нанометров) или ультрафиолета В (длина волны 315 - 280 нанометров). Последняя группа членистоногих испытала на себе все "особенности" космического пространства.
За время эксперимента практически все тихоходки высохли. После возвращения на "Фотон" многие из них восстановили свои жизненные функции. Особи R. coronifer не смогли пережить полный спектр воздействий (низкая температура, вакуум, ультрафиолет А и В), но некоторые из M. tardigradum выдержали. Кроме того, M. tardigradum, которые провели 10 дней в "щадящих" условиях, смогли отложить яйца, не отличающиеся от яиц тихоходок, которые провели 10 дней внутри "Фотона".
Пока ученые не знают механизмов, которые помогли тихоходкам пережить воздействие жесткого ультрафиолета космического пространства. Излучение такой длины волны вызывает разрывы и мутации ДНК. Вероятно, у тихоходок существуют специальные защитные системы, предохраняющие или быстро ремонтирующие их генетический материал. Понимание того, как живые системы способны защищаться от губительного воздействия космоса, является немаловажным для развития космонавтики и организации космических полетов на дальние расстояния и лунной базы.

Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало снимки астероида 2867 Штейнс, сделанные зондом "Розетта". Ученые назвали это небесное тело "бриллиантом в небе" из-за его характерной формы.
"Розетта" стала первым аппаратом, которому удалось снять 2867 Штейнс с близкого расстояния. Зонд подошел к астероиду примерно на 800 километров. Во время миссии по неустановленным пока причинам на несколько часов отключилась одна из камер. Вторая камера "Розетты" работала в нормальном режиме.
2867 Штейнс находится в поясе между орбитами Марса и Юпитера. Как показал анализ снимков, астероид имеет размеры примерно 5,9 на 4 километра. На его поверхности обнаружены 23 кратера диаметром более 200 метров. Самый большой из них достигает 2 километров в диаметре. 2867 Штейнс оказался ярче большинства астероидов: он отражает примерно 35 процентов солнечного света, достигающего его поверхности.
2867 Штейнс стал первой целью миссии "Розетта". Главная задача зонда, запущенного в 2004 году, - исследование кометы Чурюмова-Герасименко. Планируется, что "Розетта" достигнет ее в 2014 году. Зонд сбросит на поверхность кометы небольшой спускаемый аппарат и будет в течение двух лет сопровождать ее по мере приближения к Солнцу.

Астрономам впервые удалось обнаружить космический объект, который проливает свет на то, как тела с окраин Солнечной системы становятся кометами. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе на сайте Университета Британской Колумбии, Канада, сотрудники которого принимали участие в исследовании.
Объект, получивший название 2008 KV42, был впервые замечен в мае 2008 года. В течение последующих четырех месяцев астрономы следили за движением объекта, чтобы вычислить его орбиту. Наблюдения велись при помощи телескопа на Гавайях, принадлежащего Канаде, Америке и Франции, телескопа MTT в штате Аризона и двух телескопов в Чили.
В результате было установлено, что объект размером 50 километров в поперечнике движется вокруг Солнца по эллиптической орбите с минимальным и максимальным расстоянием от него соответственно 20 и 70 астрономических единиц (астрономическая единица – расстояние от Земли до Солнца). Орбита тела является стабильной уже в течение нескольких сотен миллионов лет.
По словам ученых, объект происходит из так называемого внутреннего облака Оорта (в 2008 году был обнаружен первый объект из этого облака). Эта область Солнечной системы заполнена ледяными осколками и считается родиной комет с длинным периодом обращения вокруг Солнца.
Считается, что схема возникновения комет выглядит следующим образом: сначала тело каким-либо образом (например, в результате столкновения) выталкивается из облака Оорта. В дальнейшем орбита тела начинает напоминать орбиту, по которой вокруг Солнца движется 2008 KV42. Через некоторое время (сотни миллионов лет) тело становится кометой. Это означает, что окончательная орбита тела такова, что на одном из участков траектории Солнце растапливает его лед и у тела образуется хвост. Считается, что похожий путь прошла комета Галлея.
Аналогичным образом образуются кометы с коротким периодом обращения - там все начинается с пояса Койпера - региона за орбитой Нептуна, заполненного космическими осколками, в котором находится Плутон.
В настоящее время ученые подробно изучают движение 2008 KV42, чтобы более детально понять механизм эволюции орбит.

Американское космическое агентство NASA учредило стипендию для работ по поиску экзопланет (планет за пределами Солнечной системы) и следов жизни на них. Стипендия была названа в честь астронома и популяризатора науки Карла Сагана (Carl Sagan), сообщается на сайте агентства.
Стипендия предназначена для молодых ученых. Максимальная сумма финансирования составляет 60 тысяч долларов США ежегодно. Срок проведения исследований - от нескольких месяцев до трех лет. Стипендиаты могут выбирать темы от разработки технологий поиска экзопланет до создания методики обнаружения на отдаленных планетах следов органики.
О возможности существования планет за пределами Солнечной системы говорил еще Исаак Ньютон. Поиски экзопланет ведутся с XIX века, однако только в последние несколько лет технологии позволили астрономам действительно обнаружить их. Существует несколько основных подходов к поиску таких небесных тел, и с их помощью астрономы обнаружили около 120 экзопланет. Особый интерес у ученых вызывают экзопланеты земного типа, на которых теоретически могла бы зародиться жизнь. Некоторые последние данные, доказывающие, например, что органические молекулы на метеоритах имеют внеземное происхождение, могут являться косвенным подтверждением этой гипотезы.
Карл Саган, в честь которого была названа стипендия, написал несколько научно-популярных книг и был автором мини-сериала "Космос: персональное путешествие" (Cosmos: A Personal Voyage). Саган активно обсуждал возможность существования жизни на других планетах. Помимо просветительской деятельности Саган занимался "серьезной" наукой: он был соавтором около 600 научных статей.

Астрономы получили новые данные о строении ядра Млечного Пути, которые, в частности, подтверждают, что в центре нашей галактики располагается сверхмассивная черная дыра. Открытие было сделано при помощи гигантского радиотелескопа. Работа ученых опубликована в журнале Nature.
Исследователи наблюдали за так называемым Стрельцом А* (Sagittarius A*) – мощным и компактным источником радиоизлучения, находящимся на расстоянии 26 тысяч световых лет от Земли, в центре Млечного Пути. Исследователи объединили обсерватории на Гавайах, в штатах Аризона и Калифорния в гигантский радиотелескоп, работающий по методу VLBI (VLBI - Very Long Base Interferometry - радиоинтерферометрия со сверхдлинной базой). Ширина "устройства" составила 4500 километров.
Для того чтобы получить подробные данные, наблюдение велось с использованием радиоволн длиной 1,3 миллиметра (предыдущие исследования использовали длины волн равные 3,5 и 7,0 миллиметрам). Выбор более коротких волн обусловлен тем, что облака газа, которые мешают наблюдению, являются для них почти "прозрачными". В результате ученым удалось установить, что материя, из которой состоит Стрелец А*, в 10 раз плотнее, чем считалось ранее.
Стрелец А* является основным кандидатом на звание сверхмассивной черной дыры - тела массой в несколько миллионов солнечных с таким сильным гравитационным полем, что даже свет не в состоянии его покинуть. Сам по себе такой объект невозможно засечь, так как он ничего не излучает. Однако материя, поглощаемая дырой, разгоняется до околосветовых скоростей и испускает электромагнитное излучение. По этому излучению астрономы и находят черные дыры.
В настоящее время разрешение телескопа не позволяет получить визуальное изображение объекта. Ученые надеются, что введение в строй нового радиотелескопа в Чили в 2010 изменит эту ситуацию.

Грузовой корабль "Прогресс М-64" в течение недели перед затоплением будет функционировать в качестве научной лаборатории, передает "Интерфакс" со ссылкой на источник Центре управления полетами.
"Прогресс" получит команду на расстыковку первого сентября в 23:44 по московскому времени. Через три минуты корабль должен отделиться от причала функционально-грузового блока "Заря". Во время недельного автономного полета на "Прогрессе" будет выполнена серия экспериментов "Плазма-Прогресс", в ходе которых ученые планируют определить некоторые характеристики плазменного окружения грузового корабля, которое возникает при работе его жидкостных ракетных двигателей.
Подобные эксперименты уже проводились на предшественниках "Прогресса М-64". Так, "Прогресс М-61" месяц служил для исследователей лабораторией по изучению пространственно-временных зависимостей плотности плазменного окружения. На борту грузовика "Прогресса М-60" в течение пяти дней проводился эксперимент по физике плазмы.
"Прогресс М-64" должен быть затоплен в несудоходном районе акватории Тихого океана в ночь с восьмого на девятое сентября. Грузовой корабль пристыковался к МКС 17 мая 2008 года. Он привез на космическую станцию воду и продукты питания для космонавтов, а также 90 улиток, у которых был удален один глаз. Животные были необходимы для проведения экспериментов по регенерации в условиях невесомости.