В очень короткие сроки (за три года
после запуска Викингов)
были созданы новые аппаратоноситель и
посадочный модуль (включая научную
аппаратуру), испытана система
безопасности посадки. С конструктивной
точки зрения в этом проекте были удачно
совмещены в едином полетном средстве
функции межпланетного перелета,
внедрения в марсианскую атмосферу,
спуска в ней и мягкой посадки на
поверхность планеты. При этом "Марс-Пасфайндер"
унаследовал от "Викинга"
парашютную систему с удлиненными
стропами и фронтальный конусовидный
щит, оберегающий аппарат от перегрева
при входе в атмосферу Марса.
"Пасфайндер" был запущен с мыса
Канаверал 4 декабря 1996 г. ракетой "Дельта-II-7925".
Общая масса космического аппарата 890 кг,
из них 100 кг - горючее для коррекции
орбиты. Масса спускаемого аппарата без
систем торможения - 250 кг, из них 25 кг -
полезная нагрузка: научные приборы,
марсоход и система его связи со
спускаемым аппаратом.
В сложенном, "полетном" состоянии
спускаемый аппарат имеет форму
тетраэдра. После посадки три грани
тетраэдра раскрываются, как лепестки
цветка, относительно четвертой
центральной панели, на которой с
внутренней стороны смонтированы
основные системы. Распределение частей
по весу таково, что, независимо от того,
на какую из четырех граней тетраэдра
аппарат сядет, при раскрытии лепестков
он перевернется таким образом, что
внизу окажется центральная панель.
